O specii de mozazauri nemaivăzute până acum descris pentru prima dată în 2021 se poate baza pe fosile falsificate, sugerează un nou studiu.
Cercetătorii solicită acum scanări tomografice computerizate (CT) ale rămășițelor pentru a verifica dacă maxilarul vechi de 72,1 până la 66 de milioane de ani este real, după ce au găsit o serie de discrepanțe care indică că este un fals.
Dacă această fosilă este într-adevăr un fals, „ar trebui să se stabilească în literatura publicată că acesta este un fals”, autorul principal al studiului. Henry Sharpeun cercetător de la Universitatea din Alberta, a spus Live science.
Oamenii de știință din spatele studiu original a descris specia, numită Xenodens calminechari, dintr-un os parțial al maxilarului și patru dinți ascuțiți dezgropați într-o mină de fosfat din provincia Khouribga din Maroc. Acei dinți au determinat echipa în 2021 să facă afirmații despre unicitatea sa, iar acestea sunt cheia îndoielilor ridicate în noul studiu, care a fost publicat pe 16 decembrie 2024, în jurnal. Înregistrarea anatomică.
Mozazauri au fost reptile marine prădătoare care au dominat oceanele în timpul Perioada cretacică (acum 145 milioane până la 66 milioane de ani). Erau extrem de diverse, atingând lungimi cuprinse între 10 și 50 de picioare (3 până la 15 metri). Aveau, de asemenea, forme diferite ale dinților, potrivite diferitelor lor diete. Echipa din 2021 a susținut asta X. calminechari avea „dinți mici, scurti, asemănători unei lame, împachetate împreună pentru a forma o tăietură ca un ferăstrău”. Acest lucru, a spus echipa, nu a fost doar „unic printre squamata” – ordinul căruia îi aparțin mozazaurii – ci și printre tetrapode sau vertebrate cu patru membre.
Acest lucru i-a atras atenția lui Sharpe. Ceea ce a început ca un exercițiu de revizuire critică a dezvăluit contradicții îngrijorătoare în biologia mozazaurilor, împreună cu preocupările legate de proveniența fosilei.
Doi dintre dinții strâns împachetați ai mozazaurului stau într-un alveole de dinte. Acest lucru este în conflict cu toate celelalte specii de mozazauri cunoscute, în care fiecare dinte are propriul său alveoli, potrivit noului studiu. În loc să fie construite din os de la maxilar, alveolele dentare sunt „facute din os care se dezvoltă din dinte însuși. Fiecare coroană dentară își face propria casă”, a spus coautorul studiului. Michael Caldwellprofesor de științe biologice la Universitatea din Alberta. Cu alte cuvinte, ar trebui să existe doar un dinte per alveole.
Mosasaurii „și-au înlocuit dinții continuu de-a lungul vieții”, a spus el pentru Live Science. „De fiecare dată când unul dintre acești dinți este resorbit și cade, rămâne o groapă uriașă. Și asta pentru că următorul dinte intră în acea gaură pentru a construi din nou tot acel țesut, astfel încât să fie ferm ancorat în maxilar.”
În plus, mai degrabă decât să stea la nivelul maxilarului, doi dintre dinți par să aibă, de asemenea, puțin material, sau „suprapunere medială”, extinzându-se peste ei pe o parte. Această suprapunere nu ar trebui să existe în dezvoltarea normală a dintelui mozazaur. „Faptul că există această suprapunere medială este un indicator uriaș” al unei posibile falsuri, coautor al studiului Mark Powersdoctorand la Universitatea din Alberta, a declarat pentru Live Science.
Fosila nu a fost excavată de paleontologi, iar mina de fosfat în care a fost găsită provine dintr-o zonă cunoscută pentru fosile cu caracteristici falsificate, potrivit studiului.
Sharpe și colegii săi sperau să scaneze CT fosila pentru a determina dacă a fost un fals, dar au contactat Nick Longrichun paleontolog de la Universitatea din Bath și autor principal al lucrării din 2021, despre fosilă s-a dovedit problematică.
Potrivit lui Sharpe, Longrich a întrebat dacă scriau o lucrare și „dacă da, care este unghiul acelei lucrări?” Acest lucru a ridicat „steaguri roșii imediate”, a spus Sharpe. „Acesta este holotipul” — specimenul oficial care reprezintă o nouă specie. El a adăugat că oamenii de știință nu pot reține informații despre un holotip sau despre holotipul în sine, deoarece alți cercetători nu susțin ipoteza ta. „Este total lipsit de etică că ar cere chiar asta”, a adăugat el.
Longrich nu a răspuns la o solicitare de comentarii cu privire la afirmațiile din noul studiu.
Paulina Jiménez-Huidobroun paleontolog de la Universitatea din Bonn care nu a fost implicat în niciunul dintre studii, este de acord cu concluziile acestei ultime lucrări, menționând că „dentiția pare neobișnuită atât în morfologie, cât și în implantare”. Având mai mulți dinți într-un singur alveole, sugerează „că acei dinți nu aparțin acelui maxilar”, a spus ea pentru Live Science.
„Este regretabil că Xenodens nu au putut fi scanate”, a adăugat ea. „Tomografiile ne permit să vedem structurile interne și să distingem diferite materiale în funcție de densitățile lor.”
Wahiba Bel Haouzun cercetător de la Universitatea Hassan II Casablanca din Maroc, care nu a fost implicat nici în cercetare, a spus că țara nu are încă „legislație pentru a proteja și conserva moștenirea noastră fosilă”. Ea a spus că oamenii de știință străini ar trebui să colaboreze întotdeauna cu marocanii pentru a evita să lucreze la falsuri.
Comentarii recente