Starlab – cu jumătate din volumul ISS – va încăpea în compartimentul de încărcare utilă al navei

E plin de stele –

„Construirea și integrarea în spațiu este foarte costisitoare”.

Stația spațială comercială Starlab se va lansa pe racheta Starship a SpaceX, au declarat oficialii săptămâna aceasta.

Starlab este un joint venture între Voyager Space din SUA și corporația aerospațială multinațională cu sediul în Europa Airbus. Asociația construiește o stație mare cu un volum locuibil echivalent cu jumătate din volumul presurizat al Stației Spațiale Internaționale și va lansa noua stație nu mai devreme de 2028.

„Istoria de succes și fiabilitate a SpaceX a determinat echipa noastră să selecteze Starship pentru a orbit Starlab”, a declarat Dylan Taylor, președinte și CEO al Voyager Space, într-un comunicat. „SpaceX este liderul de neegalat pentru lansările cu cadență mare și suntem mândri că Starlab va fi lansat pe orbită într-un singur zbor de către Starship.”

Montarea într-un caren mare

Starlab va avea un diametru de aproximativ 26 de picioare (8 metri). Poate că nu este o coincidență faptul că compartimentul de încărcare utilă al navei Starship poate găzdui vehicule cu o lungime de până la 26 de picioare în carenajul său încăpător. Cu toate acestea, într-un interviu, Marshall Smith, directorul de tehnologie al Voyager Space, a declarat că compania a analizat câteva opțiuni de lansare.

„Ne-am uitat la mai multe lansări pentru a pune Starlab pe orbită și, în cele din urmă, am gravitat către opțiuni de lansare unică”, a spus el. „Se economisește mult costul dezvoltării. Se economisește mult costul integrării. Îl putem construi și verifica pe teren, îl putem testa și lansa cu încărcături utile și alte sisteme. Una dintre multele lecții Am aflat de la Stația Spațială Internațională că construirea și integrarea în spațiu este foarte costisitoare”.

Cu o singură lansare pe o navă, modulul Starlab ar trebui să fie gata pentru locuirea umană aproape imediat, a spus Smith.

Starlab este una dintre câteva stații spațiale dezvoltate privat care luptă pentru a deveni un înlocuitor comercial pentru Stația Spațială Internațională, pe care NASA probabil o va retrage în 2030. Printre ceilalți concurenți se numără Axiom Space, Blue Origin și Vast Space. SpaceX poate configura, de asemenea, o versiune a Starship-ului ca o stație spațială temporară.

NASA a oferit fonduri de început unora dintre aceste companii, inclusiv Voyager Space, pentru a începe proiectarea și dezvoltarea stațiilor lor. NASA este de așteptat să organizeze o a doua rundă de competiție anul viitor, când va selecta una sau mai multe companii pentru a continua cu construirea și testarea stațiilor lor.

Găsirea clienților

Fiecare companie dezvoltă o stație spațială care va deservi atât clienții guvernamentali – NASA dorește să continue să zboare cu cel puțin o mână de astronauți pe orbită joasă a Pământului în scopuri de cercetare – cât și clienți privați. Provocarea pentru Starlab și alte stații comerciale este dezvoltarea unei baze de clienți dincolo de NASA, pentru a suporta cheltuielile de zbor și operarea stațiilor.

Provocarea este una uriașă: NASA a cheltuit peste 100 de miliarde de dolari pentru construirea Stației Spațiale Internaționale și are un buget anual de 3 miliarde de dolari pentru operațiuni și transportul de oameni și provizii către stație. Este posibil ca agenția să finanțeze stații spațiale comerciale la un nivel de aproximativ 1 miliard de dolari pe an, așa că aceste companii trebuie să-și construiască instalațiile relativ rapid la costuri reduse și apoi să găsească o bază diversă de clienți pentru a compensa cheltuielile.

Starlab poate avea un avantaj în acest sens prin coproprietatea sa de către Airbus. Una dintre marile întrebări legate de sfârșitul Stației Spațiale Internaționale este ce se întâmplă cu astronauții europeni care zboară acolo acum. Agenția Spațială Europeană va fi probabil reticentă în ceea ce privește finanțarea misiunilor către stații spațiale private deținute și operate de companii americane. Prin urmare, implicarea Airbus face ca Starlab să fie atractiv pentru națiunile europene ca destinație.