Spirele de mărimi de zgârie-nori de gheață Mehtane poate acoperi aproximativ 60% din PlutonRegiunea ecuatorială a lui – o suprafață mai mare decât oamenii de știință estimate anterior, constată noile cercetări.
Studiul, publicat pe 5 iulie în Journal of Geophysical Research: Planetes -a bazat pe datele colectate de NASASPACECRAFT NOU HORIZONS, care a capturat primele imagini apropiate ale lumii minuscule în urmă cu un deceniu, pe 14 iulie 2015.
În timpul acelui zbor, nava spațială a observat spire de gheață metan, fiecare de aproximativ 300 de metri înălțime – cam la fel de înaltă ca Turnul Eiffel. Sunt despărțiți cu până la 4,4 mile (7 kilometri) în rânduri oarecum paralele pentru a forma o caracteristică geologică pe care astronomii o numesc „teren lama”.
Spiersul au fost observate în regiuni de mare altitudine de-a lungul ecuatorului planetei pitice în regiunea Tartarus Dorsa, o întindere muntoasă chiar la est de celebrul Pluto al lui Pluto Regio Tombaugh în formă de inimă.
Caracteristicile par a fi o versiune mai mare, dar mai distanțată, a penitentelor Pământului-structuri de gheață de apă care se formează în regiuni de mare altitudine, cum ar fi Andes, și ating un maxim de 9 metri (3 m). Structuri similare au fost, de asemenea, Văzut pe Moon Europa Jupiter și poate exista pe Marte.
New Horizons nu a reușit decât să prindă imagini de înaltă rezoluție ale terenului lamei de pe partea lui Pluton care se confrunta cu sonda-emisfera întâlnirii-în timpul zborului său. Dar datele suplimentare colectate la frecvențele infraroșii au sugerat că cea mai mare parte a regiunii ecuatoriale a planetei pitice, chiar și pe emisfera care nu este concomitentă, au fost bogate în metan. Acest lucru a sugerat că și spirele sunt acolo.
Cu toate acestea, fotografiile cu emisfera non-convenabilă a lui Pluto sunt prea confuze pentru a observa direct spirele. O modalitate de a le detecta, totuși, este să folosești „indicii indirecte în imagini”. Ishan MishraUn coleg postdoctoral la laboratorul de propulsie Jet din Pasadena, California și primul autor al noului studiu, a declarat Live Science într -un e -mail.
Aceste indicii indirecte, a spus Mishra, includ rugozitatea suprafeței – neregulile, inclusiv pantele sau crestele, cum ar fi spirele lui Pluto – care au fost detectate pe solzi prea mici pentru rezolvarea camerelor spațiale. El a menționat că suprafețele mai dure par mai întunecate decât cele mai netede în aceleași condiții de iluminare, deoarece neregulile creează umbre. Asta înseamnă că suprafețele dure, acoperite de lamă ar produce o tendință de „întunecare” detectabilă, chiar dacă ar fi imposibil să se identifice direct vârfurile înghețate.
În urma acestui raționament, autorii studiului au analizat fotografiile cu Pluto în care lumina a fost reflectată de la suprafață la multe unghiuri diferite. Folosind aceste date de reflectanță, cercetătorii au studiat modul în care luminozitatea suprafeței Pluto a variat în funcție de unghiul de vizualizare. Ei s -au concentrat pe șase regiuni specifice, inclusiv pe terenul cu lama pe care nava spațială l -a descoperit pe emisfera întâlnirii și pe terenul ipotezat lamad pe cealaltă parte a planetei pitice. Folosind un model matematic, echipa a calculat apoi modul în care luminozitatea suprafeței a variat cu rugozitatea.
Astronomii au descoperit că, în ciuda unei mari variații în fiecare regiune, regiunile bogate în metan ale părții întunecate erau foarte dure-în medie, de două ori mai accentuate decât terenul lama în emisfera întâlnirii.
Rezultatele implică faptul că terenul lamei de spire de gheață există într-o bandă care se întinde pe aproximativ 60% din circumferința planetei-echivalentă cu de cinci ori mai mult decât lățimea Statelor Unite continentale-cu o majoritate situată pe emisfera non-concounter. Dar nu este clar dacă trupa este continuă sau neplăcută, a spus Mishra Live Science.
Trupa se extinde între 30 de grade nord și sud de ecuatorul lui Pluto, unde condițiile climatice par potrivite pentru a se forma vârfurile, a explicat Mishra. “Formarea de terenuri lamei depinde de ciclurile pe termen lung de condensare și sublimare metan, care sunt guvernate de anotimpurile și variațiile orbitale ale lui Pluto”, a spus el.
Va fi necesară dovezi directe pentru a confirma noile observații. Cel mai definitiv mod de a confirma extinderea terenului la nivel lamei în partea întunecată a lui Pluto este o viitoare misiune spațială, a spus Mishra. “Până atunci, studii precum ale noastre oferă cele mai bune dovezi indirecte folosind datele disponibile.”