„Toate condițiile și cerințele pertinente ale aprobării prealabile au fost îndeplinite.”
Vehiculul Starship al SpaceX își ia zborul pentru a șasea oară pe 19 noiembrie 2024. Credit: SpaceX
Vehiculul Starship al SpaceX își ia zborul pentru a șasea oară pe 19 noiembrie 2024. Credit: SpaceX
La o zi după ce SpaceX și-a lansat racheta Starship pentru a șasea oarăcompania a primit vești bune de la Federal Aviation Administration cu privire la viitoarele operațiuni de lansare de la instalația Starbase din sudul Texasului.
În o versiune schiță a ceea ce este cunoscut sub numele de „evaluare de mediu”, FAA a indicat că va acorda permisiunea SpaceX de a crește numărul de lansări de nave stelare în sudul Texasului la 25 pe an de la limita actuală de cinci. În plus, companiei i se va permite probabil să continue să mărească dimensiunea și puterea treptei de amplificare Super Heavy și a etapei superioare Starship.
„FAA a concluzionat că modificarea licenței de operator de vehicule existente a SpaceX pentru operațiuni Starship/Super Heavy este conformă cu documentația anterioară de mediu, în concordanță cu datele conținute în PEA 2022, că nu există modificări semnificative de mediu și toate condițiile și cerințele pertinente. a aprobării prealabile au fost îndeplinite sau vor fi îndeplinite în acțiunea curentă”, a precizat agenția federală în încheierea sa.
FAA reglementează lansarea rachetelor din Statele Unite și este responsabilă pentru siguranța oamenilor și a proprietăților de la sol.
Ce se întâmplă în continuare
Evaluarea de mediu în curs de desfășurare provine din dorința SpaceX de a crește sfera operațiunilor sale din sudul Texasului și nu este încă finalizată. Începând de astăzi, FAA va deschide o perioadă de comentarii publice care se va închide pe 17 ianuarie. În plus, FAA va organiza cinci întâlniri publice pentru a solicita feedback din partea comunității locale și a altor părți interesate.
Documentul de 158 de pagini oferă o lectură interesantă și detaliază măsura în care FAA și alte agenții au analizat calitatea aerului, clima, apa, zgomotul, impactul cultural, asupra vieții sălbatice și alte impacturi. În toate aceste domenii, agenția federală a concluzionat că măsurile de atenuare pe care SpaceX le-a întreprins ca parte a procesului de evaluare a mediului din 2022 sunt suficiente pentru a explica creșterea activităților sale de lansare în Texas.
Și vor fi efecte semnificative. De exemplu, numărul camioanelor mari care furnizează apă, oxigen lichid, metan și alte mărfuri va crește substanțial. Potrivit documentului FAA, prezența vehiculelor va crește de la aproximativ 6.000 de camioane pe an la 23.771 de camioane anual. Acest număr ar putea fi redus prin rularea unei linii de apă de-a lungul State Highway 4 pentru a alimenta sistemul de potop de apă al locului de lansare.
SpaceX a făcut progrese în unele domenii, notează documentul. De exemplu, în ceea ce privește închiderea drumurilor pentru activități de testare și lansare, SpaceX a redus durata închiderilor de-a lungul State Highway 4 până la Boca Chica Beach cu 85% între primul și al treilea zbor al Starship. Acest lucru a fost parțial realizat prin mutarea activităților de pregătire a lansării la „Locul de testare al lui Massey”, situat la aproximativ patru mile de locul de lansare. Se așteaptă acum că SpaceX va avea nevoie de mai puțin de 20 de ore de restricții de acces pentru fiecare campanie de lansare, inclusiv aterizări.
SpaceX a obținut în mod clar ceea ce își dorea
Dacă va fi finalizată, această evaluare de mediu va oferi SpaceX undă verde de reglementare pentru a se potrivi aspirațiilor sale pentru lansări în cel puțin 2025, dacă nu și după. În timpul recentelor întâlniri publice, directorul general al Starbase al SpaceX, Kathy Lueders, a declarat că compania își propune să lanseze Starship de 25 de ori anul viitor din Texas. Noile reglementări ar permite acest lucru.
În plus, fondatorul SpaceX, Elon Musk, a declarat că compania intenționează să treacă la o versiune mai mare și mai puternică a navei Starship și a rachetei Super Heavy peste un an. Această versiune, numită Starship 3, ar dubla forța treptei superioare și ar crește forța treptei de amplificare de la aproximativ 74 de meganewtoni la aproximativ 100 de meganewtoni. Dacă acest număr pare puțin abstract, un alt mod de a ne gândi la el este că Starship ar avea o forță la decolare de trei ori mai puternică decât racheta Saturn V a NASA care a lansat oamenii pe Lună cu zeci de ani în urmă. Proiectul de evaluare de mediu permite și acest lucru.
În cele din urmă, documentul acordă și permisiunea SpaceX de a ateriza toate cele 25 de prima și a doua etapă înapoi la instalația Starbase. SpaceX a trebuit să renunțe la încercarea de a „prinde” prima etapă Super Heavy în timpul zborului de marți, dar compania a demonstrat deja această capacitate. Este probabil să devină o rutină în 2025. În plus, Musk a spus după lansarea de marți că o încercare de prindere în faza superioară a Starship-ului ar putea veni în curând. „Vom mai face o aterizare oceanică a navei.” a spus Musk pe site-ul său de socializareX. „Dacă merge bine, atunci SpaceX va încerca să prindă nava cu turnul”.
Deocamdată, SpaceX va trebui să primească în continuare o licență de lansare de la FAA pentru zboruri și aterizări individuale.
De înțeles, vor exista întrebări dacă noua evaluare de mediu lansată miercuri a fost rezultatul alegerii lui Donald Trump ca următor președinte al Statelor Unite. Musk a contribuit mult la campanie atât în timp, cât și în bani și a devenit un confident apropiat al lui Trump, stârnind îngrijorări cu privire la conflicte de interese datorită numărului mare de contracte guvernamentale pe care SpaceX le-a câștigat. Trump a participat la lansarea Starship de marți.
Cu toate acestea, pare puțin probabil ca acest document – care a fost în lucru de mai bine de un an – să fi fost influențat în mod nejustificat de alegerea lui Trump. A fost pregătit de o FAA aflată încă sub administrația Biden. Mai degrabă, tonul evaluării de mediu semnalează că SpaceX era probabil deja pe cale de a se conforma cu reglementările federale. Privind în perspectivă, dacă aceste reglementări devin mai laxe în timpul administrației Trump, așa cum era anticipat, este probabil ca dezvoltarea și testarea ambițioasei vehicule Starship să continue într-un ritm ridicat.
Eric Berger este editor spațial senior la Ars Technica, acoperind totul, de la astronomie la spațiul privat până la politica NASA și autor a două cărți: Decolaredespre ascensiunea SpaceX; şi Reintraredespre dezvoltarea rachetei Falcon 9 și Dragon. Un meteorolog certificat, Eric locuiește în Houston.
Comentarii recente