SpaceX sărbătorește progresul major la cel de-al treilea zbor al Starship

Racheta Starship de nouă generație a SpaceX, cel mai puternic și cel mai mare lansator construit vreodată, a zburat la jumătatea lumii după decolarea din sudul Texasului joi, realizând o demonstrație cheie a capacității sale de a transporta încărcături grele pe orbita joasă a Pământului.

Cea de-a treia rachetă falnică Starship a SpaceX, cu o înălțime de aproximativ 397 de picioare (121 de metri) și mai lată decât fuzelajul unui avion jumbo 747, a decolat joi la ora 8:25 CDT (13:25 UTC) de la instalația de lansare Starbase a SpaceX din Golful Texas. Coasta la est de Brownsville. SpaceX a amânat timpul de decolare cu aproape o oră și jumătate pentru a aștepta ca bărcile să iasă din apele restricționate din apropierea bazei de lansare.

Lovindu-și semnele

Lansarea de succes se bazează pe două zboruri de testare de anul trecut, care au atins unele dintre obiectivele lor, dar nu toate și pare să pună programul de rachete finanțat din privat pe cale să înceapă lansarea sateliților, permițând SpaceX să accelereze ritmul deja vertiginos al Starlink. implementari.

„Nava a atins viteza orbitală!”, a scris Elon Musk, fondatorul și CEO-ul SpaceX, pe platforma sa de socializare X. „Felicitări SpaceX. echipă!!”

SpaceX a marcat alte câteva etape cu zborul de testare de joi, inclusiv un test al ușii compartimentului de încărcare a navei Starship, care s-ar deschide și se va închide la zborurile viitoare pentru a elibera sateliții pe orbită. Un raport preliminar de la SpaceX a indicat, de asemenea, că Starship a transferat propulsor de oxigen lichid super-rece între două tancuri din interiorul rachetei, un test precursor înaintea testelor mai ambițioase de realimentare pe orbită planificate în următorii ani.

Zborurile viitoare ale navelor stelare în spațiul profund, cum ar fi misiunile de aterizare a astronauților pe Lună pentru NASA, vor necesita ca SpaceX să transfere sute de tone de propulsor criogenic între navele aflate pe orbită.

Starship a lăsat alte câteva casete nebifate joi. Deși s-a apropiat de splashdown decât înainte, amplificatorul Super Heavy a căzut în Golful Mexic într-o manieră necontrolată. Unele dintre motoarele sale au părut să tragă chiar înainte de impactul în Golf, dar amplificatorul a început să treacă cu tirbușon câteva secunde înainte de a ajunge la mare. Dacă totul ar fi mers perfect, boosterul s-ar fi instalat ușor în ocean după ce a reaprins 13 dintre motoarele sale pentru o ardere finală de frânare.

O repornire a unuia dintre motoarele Raptor ale Starship-ului în spațiu – unul dintre cele trei noi obiective de testare ale acestui zbor – nu a avut loc din motive pe care oficialii SpaceX nu le-au explicat imediat.

Parțial rachetă și parțial navă spațială, Starship este proiectată să lanseze până la 150 de tone metrice (330.000 de lire sterline) de marfă pe orbita joasă a Pământului atunci când SpaceX pune deoparte suficient propulsor pentru a recupera propulsorul și nava. Zburată în modul consumabil, Starship ar putea lansa aproape dublu acea cantitate de sarcină utilă pe orbită, potrivit lui Musk.

Starship este vehiculul pe care Musk spune că este necesar pentru a-și realiza ambiția de a face viața umană multiplaneară. Este esențial pentru obiectivul lui Musk de a construi o așezare pe Marte. Pe termen scurt, Starship va fi utilă pentru SpaceX pentru a lansa sateliți. NASA are, de asemenea, contracte de mai multe miliarde de dolari cu SpaceX pentru a dezvolta o versiune de Starship care să aterizeze oamenii pe Lună prin programul Artemis al agenției spațiale.

Pentru prima dată, nava spațială a SpaceX și-a atins toate semnele la urcarea în spațiu joi. Toate cele 33 de motoare Raptor alimentate cu metan de pe uriașul propulsor Super Heavy al rachetei păreau să funcționeze conform așteptărilor, generând un zgomot profund auzit de kilometri în jur în timp ce urca prin mai multe straturi de nori. Arzând 20 de tone de propulsor pe secundă, motoarele au produs peste 16 milioane de lire de tracțiune pentru a alimenta racheta din oțel inoxidabil la o urcare verticală inițială de pe rampa de lansare, apoi au îndreptat-o ​​spre est pe o traiectorie arcuită deasupra Golfului Mexic.

După aproximativ 2 minute și 42 de secunde de zbor, amplificatorul Super Heavy a început să oprească majoritatea motoarelor sale. Staging-ul la cald a avut loc aproximativ două secunde mai târziu, cu aprinderea aproape simultană a șase motoare Raptor pe treapta superioară, sau navă, și separarea amplificatorului Super Heavy.

Această tehnică de punere la cald, folosită anterior pe lansatoarele rusești, este concepută pentru a permite rachetei să transporte mai eficient sarcinile utile pe orbită, fără întreruperea scurtă a forței experienței majorității rachetelor în timpul separării etapelor. SpaceX a testat pentru prima dată tehnica de punere la cald a Starship-ului la zborul de testare anterior în noiembrie.

Cele șase motoare Raptor ale navei au ars timp de aproximativ șase minute și au accelerat vehiculul la aproape 16.500 mph (aproximativ 26.500 kilometri pe oră). Așa cum era planificat, această viteză a fost doar mai mică decât viteza necesară pentru a intra pe o orbită stabilă în jurul Pământului. În timp ce nava stelară a ajuns la o altitudine maximă de 145 mile (234 de kilometri), punctul de jos, sau perigeul, al orbitei navei se afla în interiorul atmosferei, asigurându-se că rezistența aerodinamică o va aduce înapoi la sol înainte de a finaliza un circuit complet al planetei.

Primele trei zboruri de testare orbitale ale navei SpaceX au urmat o curbă constantă de progres. Lansarea primului test în aprilie anul trecut a suferit mai multe defecțiuni ale motorului Raptor și a deteriorat rampa de lansare din Texas; apoi, la al doilea zbor în noiembrieniciunul dintre motoare nu s-a defectat, iar racheta aproape că și-a atins viteza vizată înainte ca o scurgere de combustibil să o determine să se autodistrugă peste Golful Mexic.

Raptors au acum un record perfect pe două zboruri consecutive, ceea ce demonstrează că designul noului motor complex al SpaceX, similar ca performanță cu motorul principal al navetei spațiale, se maturizează după preocupările anterioare cu privire la fiabilitatea acestuia.

Camerele de la bordul propulsorului Super Heavy și Starship au surprins un videoclip uimitor al fiecărui eveniment din zborul de testare de joi. O vizualizare a camerei a arătat punerea în scenă de foc a rachetei dintr-o perspectivă nevăzută la ultimul zbor de testare al navei. În spațiu, nava stelară a putut fi văzută învârtindu-se încet în timp ce naviga pe jumătatea planetei, mai întâi peste Golf, apoi Oceanul Atlantic și Africa.

O cameră filmată în interiorul navei a arătat lumina reflectată de structura din oțel inoxidabil a navei spațiale, aparent din lumina soarelui care strălucea prin ușa deschisă a compartimentului de încărcare.