SpaceX este pe cale să lanseze Starship din nou – FAA va fi mai îngăduitor de data aceasta

Administrația Federală de Aviație a aprobat marți licența de lansare comercială pentru cel de-al patrulea zbor de testare al rachetei Starship a SpaceX, cu decolarea din sudul Texasului vizată joi imediat după răsăritul soarelui.

„FAA a aprobat o autorizație de licență pentru zborul SpaceX Starship 4”, a spus agenția într-un comunicat. „SpaceX a îndeplinit toate cerințele de siguranță și alte cerințe de licență pentru acest zbor de testare.”

La scurt timp după ce FAA a anunțat licența de lansare, SpaceX a confirmat planurile de a lansa al patrulea zbor de testare al celei mai mari rachete din lume, joi, la 7:00 am CDT (12:00 UTC). Fereastra de lansare durează două ore.

Acest zbor urmează trei misiuni demonstrative anterioare, fiecare din ce în ce mai reușită, ale mega-rachetei SpaceX dezvoltate în mod privat. Ultima dată când Starship a zburat — pe 14 martie — aceasta a încheiat o urcare de opt minute și jumătate în spațiu, dar nava nu a putut să se manevreze singură, în timp ce se întindea la aproape 150 de mile (250 km) deasupra Pământului. Acest problema de controlabilitate a făcut ca racheta să se destrame în timpul reintrarii.

În zborul de joi, oficialii SpaceX se vor aștepta ca porțiunea de ascensiune a zborului de testare să aibă un succes similar cu lansarea din martie. Obiectivele de această dată vor fi să demonstreze capacitatea navei de a supraviețui celei mai extreme încălziri de reintrare, când temperaturile ajung la 2.600 ° Fahrenheit (1.430 ° Celsius) în timp ce vehiculul se scufundă în atmosferă cu o viteză de peste 20 de ori mai mare decât sunetul.

Oficialii SpaceX speră, de asemenea, să vadă amplificatorul Super Heavy îndreptându-se către o stropire ușoară în Golful Mexic, chiar în larg de la locul de lansare al companiei, cunoscut sub numele de Starbase, în comitatul Cameron, Texas.

„Al patrulea test de zbor ne îndreaptă atenția de la atingerea orbitei la demonstrarea capacității de a reveni și de a reutiliza Starship și Super Heavy”, a scris SpaceX într-o prezentare generală a misiunii.

Luna trecută, SpaceX a finalizat o „repetiție generală umedă” la Starbase, unde echipa de lansare a încărcat complet racheta cu metan criogenic și propulsori cu oxigen lichid. Înainte de numărătoarea inversă, SpaceX a testat rapelul și nava la locul de lansare. Mai recent, tehnicienii au instalat componente ale sistemului de autodistrugere al rachetei, care s-ar activa pentru a arunca în aer racheta dacă aceasta zboară din curs.

Apoi, marți, SpaceX a coborât treapta superioară a navei din partea superioară a propulsorului Super Heavy, probabil pentru a efectua retușuri finale la scutul termic al navei, compus din 18.000 de plăci ceramice hexagonale pentru a-și proteja structura din oțel inoxidabil în timpul reintrarii. Era de așteptat ca echipele de la sol să ridice nava, sau treapta superioară, înapoi deasupra propulsorului cândva miercuri, aducând racheta la înălțimea maximă de 397 de picioare (121 de metri) înaintea ferestrei de lansare de joi dimineață.

Tic-tac al celui de-al patrulea zbor al navei

Dacă totul decurge conform planului, echipa de lansare a SpaceX va începe să încarce 10 milioane de kilograme de propulsoare super-reci în rachetă cu aproximativ 49 de minute înainte de decolarea joi. Metanul și oxigenul lichid vor curge mai întâi în rezervoarele mai mici de pe navă, apoi în rezervoarele mai mari de pe rapel.

Racheta ar trebui să fie complet încărcată cu aproximativ trei minute înainte de lansare și, în urma unei secvențe de verificări automate, computerul care controlează numărătoarea inversă va da comanda de a aprinde cele 33 de motoare Raptor ale boosterului. Trei secunde mai târziu, racheta își va începe urcarea verticală de pe suportul de lansare, cu motoarele sale capabile să producă peste 16 milioane de lire sterline la putere maximă.

Îndreptându-se spre est de Coasta Golfului Texas, racheta va depăși viteza sunetului în aproximativ un minut, apoi va începe să oprească cele 33 de motoare principale la aproximativ 2 minute și 41 de secunde după decolare. Apoi, exact în momentul în care propulsoarele Super Heavy pornesc pentru a începe o coborâre înapoi pe Pământ, cele șase motoare Raptor ale Starship-ului se vor aprinde pentru a continua să împingă porțiunea superioară a rachetei în spațiu. Se așteaptă ca motoarele navei stelare să ardă până la T+ 8 minute și 23 de secunde, accelerând racheta până la o viteză aproape orbitală cu suficientă energie pentru a zbura pe o traiectorie arcuită în jurul lumii până la Oceanul Indian.

Toate acestea vor fi similare cu evenimentele de la ultima lansare a navei stelare din martie. Ceea ce diferă în planul de zbor de această dată implică încercările de a direcționa rapelul și de a trimite înapoi pe Pământ. Acest lucru este important pentru a pune bazele viitoarelor zboruri, atunci când SpaceX dorește să aducă propulsorul Super Heavy – de dimensiunea fuselajului unui avion jumbo Boeing 747 – la o aterizare înapoi la rampa de lansare. În cele din urmă, SpaceX intenționează, de asemenea, să recupereze nave spațiale reutilizabile înapoi la Starbase sau alte porturi spațiale.

Pe baza rezultatelor zborului de testare din martie, SpaceX mai are multe de demonstrat în aceste domenii. În acel zbor, motoarele de pe propulsorul Super Heavy nu au putut finaliza toate arsurile necesare pentru a ghida racheta către zona de splashdown din Golful Mexic. Boosterul și-a pierdut controlul în timp ce s-a prăbușit spre ocean.

Inginerii au urmărit eșecul blocării într-un filtru în care oxigenul lichid curge în motoarele Raptor. În special, o problemă similară a apărut la cel de-al doilea zbor de testare Starship în noiembrie anul trecut. Boosterul Super Heavy care așteaptă lansarea joi are hardware suplimentar pentru a îmbunătăți capacitățile de filtrare a propulsorului, potrivit SpaceX. Compania a implementat, de asemenea, „modificări operaționale” asupra propulsorului pentru următorul zbor de testare, inclusiv pentru a arunca inelul de ședere al Super Heavy, care se află între amplificator și navă în timpul lansării, pentru a reduce masa rachetei în timpul coborârii.

SpaceX are multă experiență în a-și aduce înapoi flota de amplificatoare Falcon 9. Compania se mândrește acum cu o serie de peste 240 de aterizări de rachete reușite la rând, așa că este rezonabil să ne așteptăm ca SpaceX să depășească provocarea de a recupera propulsorul Super Heavy mai mare.