Sonda Voyager 1 a NASA nu a „vorbit” de 3 luni și are nevoie de un „miracol” pentru a o salva

Voyager 1, una dintre cele mai longevive misiuni spațiale ale NASA, suferă o defecțiune a comunicațiilor, iar echipa misiunii este din ce în ce mai îngrijorată că nava spațială îndepărtată s-ar putea să nu-și revină. Inginerii lucrează în prezent pentru a remedia o eroare de computer care împiedică nava să transmită date înapoi pe Pământ, dar limitările software și distanța fac acest lucru dificil.

Din 14 noiembrie a anului trecut, sonda interstelară Voyager 1 nu a putut trimite înapoi datele culese de instrumentele sale științifice, au declarat oficialii NASA într-un afirmație. Sonda pare să primească și să execute foarte bine comenzi, potrivit echipei sale de asistență din California, și continuă să năvălească prin spațiul interstelar la mai mult de 15 miliarde de mile (24 de miliarde de kilometri) de Pământ – mult dincolo de marginea sistem solar. Cu toate acestea, fără acces la sistemele de glitching, este greu pentru ingineri să evalueze pe deplin starea ambarcațiunii.

„Ar fi cel mai mare miracol dacă l-am recupera”, spune managerul de proiect Voyager Suzanne Dodd a spus într-un interviu cu Ars Technica.

De când Voyager 1 a fost lansat pe 5 septembrie 1977, a călătorit departe de soare cu aproximativ 10,5 mile pe secundă (17 kilometri pe secundă). Voyager 1 a traversat oficial spațiul interstelar în 2012, devenind prima navă spațială care a făcut acest lucru. Astăzi, este cel mai îndepărtat obiect creat de om de Pământ.

Legate de: Fotografia spațială a săptămânii: Bruce McCandless II plutește nelegat ca primul „satelit uman” din istorie

De obicei, sonda transmite date înapoi pe Pământ folosind sistemul său de date de zbor, unul dintre cele trei computere de bord. Dar o eroare aparentă a unuia dintre subsistemele sale, unitatea de modulare a telemetriei (TMU), înseamnă că, în loc de codul binar obișnuit, a trimis înapoi șiruri de zerouri repetate de luni de zile.

Din păcate, remedierea defecțiunii s-a dovedit complicată din cauza vechimii navei spațiale și a distanței de Pământ. După trimiterea unei comenzi, echipa de la sol trebuie să aștepte 45 de ore pentru ca nava să răspundă, potrivit NASA. Și pentru că sonda a fost proiectată și construită în anii 1970, o mare parte din tehnologia sa de la bord nu mai este de ultimă generație, iar schemele nu sunt digitalizate.

„Oamenii care au construit nava spațială nu mai sunt în viață”, a spus Dodd. „Avem un set rezonabil de documentație, dar o mare parte este pe hârtie, așa că faceți această săpătură arheologică pentru a obține documente.”

Dacă NASA nu poate restabili contactul cu Voyager 1, agenția va avea în continuare cel puțin o sondă în spațiul interstelar. Sonda sa geamănă, Voyager 2, a trecut această barieră în 2018 și, în cea mai mare parte, a menținut contactul cu Pământul de atunci. (Cercetătorii NASA tăiați accidental contactul cu sonda timp de câteva săptămâni în vara anului 2023.) Se așteaptă ca sonda New Horizons a NASA să iasă complet din sistemul solar cândva în anii 2040.

Dar, deocamdată, echipa Voyager s-a angajat să readucă online TMU-ul. „Cu siguranță nu am renunțat”, a spus Dodd.

Joanna Thompson este jurnalist științific și alergător cu sediul în New York. Ea deține o licență în zoologie și o licență în scriere creativă de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, precum și un master în jurnalism științific de la Programul de raportare în știință, sănătate și mediu al NYU. Găsiți mai multe din lucrările ei în Scientific American, The Daily Beast, Atlas Obscura sau Audubon Magazine.