Misiunea Juno a NASA s-ar putea ca inițial să fi fost totul despre Jupiter, dar misiunea sa extinsă are ca nava spațială să observe lunile gigantului gazos – și face niște descoperiri destul de interesante. Cea mai recentă descoperire? Luna ioviană Io este acoperită de lacuri de lavă care „suflă foc”.
Folosind instrumentul său Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), un proiect al Agenției Spațiale Italiene folosit inițial pentru a privi sub norii groși ai lui Jupiter, Juno a surprins imagini în infraroșu ale acestor lacuri presărate pe suprafața lui Io, care arată inele fierbinți de lavă care înconjoară o crustă mai rece. . În imagini, inelele sunt de un alb strălucitor, cu o semnătură termică între 450 și 1.350 de grade Fahrenheit (232 și 732 de grade Celsius). Restul lacului este mult mai rece, măsurând la minus 45 de grade Fahrenheit (minus 43 de grade Celsius).
„Acum avem o idee despre care este cel mai frecvent tip de vulcanism pe Io: lacuri enorme de lavă unde magma urcă și coboară”, a declarat Alessandro Mura, co-investigator Juno de la Institutul Național de Astrofizică din Roma, într-un afirmație. „Coasta de lavă este forțată să se rupă de pereții lacului, formând inelul de lavă tipic văzut în lacurile de lavă din Hawaii”.
Ipoteza principală este că magma este supusă unei revărsări în aceste lacuri de lavă, determinând ridicarea și scăderea lacurilor. Când crusta atinge pereții lacului – care pot avea sute de metri înălțime – frecarea îl face să se rupă, expunând lava de-a lungul marginii lacului.
LEGATE DE: NASA dezvăluie un „lac de lavă răcoritoare neted ca sticla” de pe suprafața lunii Io a lui Jupiter
O ipoteză secundară sugerează că magma se ridică în mijlocul lacului, împingând crusta spre exterior până când se scufundă de-a lungul marginii lacului, expunând din nou lava și formând acele inele de lavă.
Cercetătorii au încă multe de studiat pe Io, mai ales când vine vorba de imaginile în infraroșu ale lui Juno. „Tocmai începem să pătrundem în rezultatele JIRAM de la zburările apropiate din Io în decembrie 2023 și februarie 2024”, a declarat Scott Bolton, investigator principal pentru Juno la Southwest Research Institute din San Antonio, în declarație. „Combinând aceste rezultate noi cu campania pe termen mai lung a lui Juno de monitorizare și cartografiere a vulcanilor de pe polii nord și sud nevăzuți până acum ai lui Io, JIRAM se dovedește a fi unul dintre cele mai valoroase instrumente pentru a afla cum funcționează această lume torturată”.
Postat inițial pe Space.com.