Soarta Fluxului Golfului va fi decisă de un „trag-de-război” între două tipuri de topire din calota glaciară din Groenlanda, sugerează un nou studiu.
Pe tot parcursul ultimului epoca de gheataîntre 16.800 și 60.000 de ani în urmă, flotele de aisberguri s-au lansat de pe coasta Americii de Nord, determinând o slăbire dramatică a curenților oceanici vitali.
Acum, cercetătorii au descoperit că, în ciuda ratelor actuale de fătare a aisbergurilor din Calota de gheață Groenlandei fiind la fel de ridicate ca în timpul unora dintre aceste evenimente din trecut, scurgerea de pe coastele Groenlandei poate opri această perturbare. Cercetătorii și-au publicat concluziile pe 30 mai în jurnal Ştiinţă.
„Există o luptă de remorcher între evacuarea de gheață mai eficientă, dar care decelerează, și scurgere accelerată mai puțin eficientă”, autorul principal. Yuxin Zhou, un cercetător postdoctoral la Universitatea din California, Santa Barbara, a declarat pentru Live Science. „Acestea sunt cele două influențe care ne îngrijorează în primul rând.”
Circulația Atlantic Meridional Turning (AMOC), care include Gulf Stream, guvernează clima prin aducerea de nutrienți, oxigen și căldură în apele tropicale la nord și în apa rece la sud. Curentul poate exista în două stări stabile: unul mai puternic, mai rapid pe care ne bazăm astăzi, și altul care este mult mai lent și mai slab.
Schimbările climatice încetinesc acest flux prin trimiterea apei proaspete din calota de gheață care se topește a Groenlandei pentru a face apa mai puțin densă și mai puțin sărată. Acest lucru a condus la un număr tot mai mare de studii care sugerează că curentul încetinește și chiar ar putea fi virând spre prăbușire.
Descărcarea aisbergurilor din Calota de gheață Laurentide – care a acoperit cea mai mare parte a Americii de Nord în timpul ultimei ere glaciare – sunt cunoscute sub numele de evenimente Heinrich. Cauza actuală a acestei topiri este schimbările climatice, dar în timpul ultimului maxim glaciar, probabil că a rezultat dintr-un amestec de încălzire a oceanului și greutatea gheții acumulate pe strat.
Acest lucru a făcut ca aisbergurile să alunece în mare și apa dulce să cadă în cascadă de pe raft, ambele au făcut ca AMOC să slăbească dramatic în câteva sute de ani.
Pentru a evalua dacă aisbergurile fătate din Groenlanda ar putea declanșa un colaps al AMOC în zilele noastre, Zhou și colegii săi au studiat straturile de sedimente depuse de evenimentele Heinrich din trecut. Cercetătorii s-au concentrat pe toriu-230, o formă a elementului radioactiv produs în apa de mare într-un ritm constant. Aceasta înseamnă că concentrațiile sale sunt detectabile diluate de apa proaspătă de topire din aisberguri.
Comparând rezultatele lor cu fluxul de gheață prezis din Groenlanda, cercetătorii au descoperit că în zilele noastre schimbarea climei (luat de la Revoluția Industrială) a fost comparabil cu un eveniment Heinrich de „gamă medie”.
Dar există diferențe cheie între atunci și acum. În timpul ultimei ere glaciare, încetinirea AMOC a început înainte ca aisbergurile să înceapă fătarea. Și, în ciuda faptului că are mai multă variabilitate decât se credea anterior, AMOC se află în prezent într-o „stare destul de sănătoasă”, fără o încetinire semnificativă, a spus Zhou.
Zhou a spus că schimbările pe care le vedem astăzi sunt guvernate de relația dintre fătarea aisbergului și topirea apei dulce direct de pe raft. Aisbergurile sunt cel mai semnificativ factor în această încetinire, în timp ce scurgerea joacă un rol secundar. Dar, deși topirea cauzează o oarecare încetinire, încetinește și producția de aisberg, creând remorcherul a cărui interacțiune va decide viitorul AMOC.
Dar dacă se consideră că AMOC începe astăzi dintr-o poziție mai puternică decât a făcut-o în antichitate, acesta ar putea fi un motiv pentru un optimism prudent, a spus Zhou.
„Va deveni din ce în ce mai clar în viitor, pe măsură ce vor apărea mai multe studii”, a spus Zhou. „Dar cred că, pe termen scurt, înainte de 2100, studiul nostru spune că AMOC nu va fi probabil slăbit grav”.
Cu toate acestea, cercetătorii au remarcat că studiul lor nu ia în considerare alte efecte ale încălzirii oceanului și a Arcticii. Aceasta înseamnă că alți oameni de știință climatologic au avertizat împotriva aplicării necritice a ipotezelor cercetării până în prezent.
„O mare problemă este că modul în care AMOC s-a comportat (și a răspuns la apa de topire) în timpul ultimei epoci glaciare este probabil să fie foarte diferit de cel de astăzi”, David Thornalley, profesor de științe oceanice și climatice la University College London, a declarat pentru Live Science. „Sistemul climatic ocean-atmosferă se comportă diferit dacă ai calote masive de gheață în America de Nord și apa de topire intră în ocean în locuri diferite.”
Aceste diferențe, atunci când sunt asociate cu studii recente care sugerează că AMOC s-a slăbit deja și s-ar putea chiar să se apropie de un punct critic, s-ar putea dovedi cruciale, a spus Thornalley.
„Există încă multe lucruri pe care trebuie să le rezolvăm pentru a avea încredere în viitorul comportament al AMOC: cât de bune sunt modelele noastre; cât de ușor poate fi destabilizat AMOC-ul modern; [and] ar putea exista surprize neașteptate, bune sau rele”, a spus Thornalley. “Dar există suficiente motive pentru a fi îngrijorat cu privire la AMOC și ar trebui să aplicăm principiul precauției – chiar nu vrem să vedem direct impacturile climatice ale unui AMOC. colaps. Este doar unul dintre multele efecte asupra climei pe care ar trebui să facem tot ce putem pentru a le evita”.