Sistemul stelar „perfect din punct de vedere matematic” descoperit la 105 ani-lumină de Pământ ar putea fi încă la început. Ar putea asta să-i schimbe perspectivele de viață?

Ascunsă în constelația Coma Berenices, la doar 105 ani lumină de Pământ, steaua HD 110067 este o bijuterie ascunsă a Calea lactee. Această stea părinte și-a ghidat șarga de șase exoplanete către orbita într-un vals cosmicblocat în sincronizare ritmică de forțele gravitaționale. Sincronicitatea ca aceasta necesită practică – dar noi cercetări sugerează că sistemul elegant de sextupleți al stelei ar putea fi cu miliarde de ani mai tânăr decât se credea anterior. Dacă da, ar putea scădea candidații pentru planete care susțin viața în acest sistem anormal.

Studiile anterioare care au folosit diagrama Hertzsprung-Russell – o diagramă încercată și adevărată care urmărește vârsta unei stele prin luminozitate și temperatură – au plasat steaua la aproximativ 8 miliarde de ani. Dar pentru stelele mai puțin masive decât soarele, această metodă se poate zgudui, potrivit Klaus-Peter Schröderastronom la Universitatea din Guanajuato din Mexic.

Așa că Schröder și colegii săi și-au propus să reevalueze vârsta stelei examinând alte caracteristici: nivelurile sale de activitate și rata de rotație. Noul lor studiu arată că HD 110067 are o vechime relativ rapidă de 2,5 miliarde de ani – cu aproximativ 5,5 miliarde de ani mai tânăr decât se estima inițial. Cercetarea echipei a fost publicată pe 22 noiembrie în revista Astronomy & Astrophysics.

Întâlnire cu vedetele

Echipa a măsurat mai întâi activitatea stelei analizând lungimile de undă ale calciului ionizat, un element pe care telescoapele îl pot observa cu ușurință în atmosferele stelare fierbinți. Ca a unei vedete câmpuri magnetice generează energie și încălzește straturile sale exterioare, atomii de calciu devin excitați și emit o culoare distinctă de lumină. Cu cât steaua este mai tânără, cu atât o emisie mai puternică o vor detecta cercetătorii.

„O vedetă ca a noastră soare care este la jumătatea ciclului său de viață este moderat activ”, a spus Schröder. „Dar această stea este mult mai activă decât atât.”

Înrudit: Sistemul stelar „perfect din punct de vedere matematic” este investigat pentru o potențială tehnologie extraterestră

Apoi, echipa a analizat „spin-down”-ul stelei – o frânare treptată a rotației pe care o experimentează toate stelele. HD 110067 durează aproximativ 20 de zile pământești pentru a finaliza o rotire, plasându-l în etapele anterioare ale decelerației sale. (Pentru comparație, soarele mai vechi și mai lent are nevoie de cel puțin 27 de zile pentru a se roti o dată pe axa sa, conform NASA.) Cu aceste informații, cercetătorii au căutat stele analogice – cum ar fi doppelgänger-ul stelar Sigma Draconis din constelația nordică Draco – pentru a se concentra în epoca de viață a lui HD 110067.

„Deoarece aceste stele au urme de evoluție și rate de rotație similare, putem înțelege în ce punct se află steaua în timpul vieții”, a spus autorul principal al studiului. Maddie Loupienstudent la master în astronomie la Universitatea Sorbona din Paris. Liniile de calciu și viteza de rotație au determinat echipa să calculeze o vârstă de aproximativ 2,5 miliarde de ani pentru HD 110067 – da sau ia 800 de milioane de ani.

Chiar dacă această măsurătoare ar putea fi mai precisă, ea încă pictează un portret mult mai realist al vârstei stelei decât figura derivată din diagrama Hertzsprung-Russell, conform Adam Burgasserun cercetător stele gazdă exoplanete de la Universitatea din California, San Diego, care nu a fost implicat în cercetare.

„Această echipă și-a făcut cu adevărat diligența necesară pentru a verifica vârsta vedetei cu metode robuste”, a spus Burgasser. Această estimare mai adevărată ar trebui, de asemenea, să-i ajute pe astronomi să înțeleagă cum au evoluat exoplanetele din jur, a adăugat el.

Posibilitati de viata?

Mecanismul perfect al planetelor lui HD 110067 nu necesită neapărat educația parentală pe termen lung de la o stea de vârstă mijlocie. Mai degrabă, potrivit lui Schröder, poate că a durat chiar și un miliard de ani pentru ca unele dintre planetele interioare să înceapă să-și repete dansul atent printr-un fenomen gravitațional numit blocare a mareelor ​​- ceea ce înseamnă că o parte a planetei se confruntă permanent cu steaua gazdă, la fel ca cel faţa fixă ​​a lunii Pământului.

Tinerețea neașteptată a lui HD 110067 poate, de asemenea, să strălucească o nouă lumină asupra mediilor exoplanetelor. Până acum, toate cele șase planete cunoscute din sistem orbitează aproape de steaua lor părinte, unde condițiile sunt prea arzătoare pentru ca viața să apară. Dar metodele actuale de detectare a exoplanetelor favorizează planetele cu orbite mai mici. Mai multe planete s-ar putea încă învârti mai departe de HD 110067 în zona sa locuibilă și, în consecință, au un climat mai blând, a spus Schröder.

Dar temperatura este doar un factor; stelele mai tinere vărsă și ele doze letale de raze X și raze gamma. La rândul său, vârsta proaspăt rafinată a lui HD 110067 poate limita posibilitatea de viață pe aceste lumi extraterestre nevăzute.

Jenna Ahart este o scriitoare de fizică și astronomie care a scris anterior pentru NASA și MIT Technology Review. În timpul licenței la Universitatea George Washington, a studiat jurnalismul și astrofizica, iar în prezent își urmează masterul în comunicare științifică la Universitatea din California, Santa Cruz.