Sir Peter Beck a deconectat: „Transporterul poate face asta gratuit pentru tot ce ne pasă”

Peter Beck a avut un iunie destul de grozav. La începutul acestei luni, a fost numit Cavaler Companion al Ordinului de Merit din Noua Zeelandă. Apoi, domnule Peter Beck a prezidat când Rocket Lab și-a lansat cea de-a 50-a rachetă Electron, devenind cea mai rapidă companie care a lansat cel de-al 50-lea booster dezvoltat privat.

În cele din urmă, săptămâna trecută, Rocket Lab a dezvăluit că a semnat cel mai mare contract de lansare de până acum: 10 zboruri pentru compania japoneză de observare a Pământului Synspective. Ars l-a prins din urmă pe Beck în timp ce se afla la Tokyo pentru anunț. Ceea ce urmează este o transcriere ușor editată a conversației noastre, care atinge o varietate de probleme legate de lansare.

Ars Technica: Bună Pete. Am vorbit de ani de zile despre competiție în lansări mici. Dar, când înregistrez recordul unora dintre concurenții tăi din SUA — Firefly, Astra, Relativity Space, Virgin Orbit și ABL — sunt 7 pentru 21 în încercările de lansare. Și dacă scoți rachetele acum retrase, este 1 pentru 6. Unii dintre acești concurenți au existat sau au existat de un deceniu. Ce spune asta despre afacerea de lansare?

Peter Beck: Ei bine, cred că ai spus-o. Este o afacere grea. Dar sunt câteva lucruri aici. În primul rând, cred că am adus pe piață produsul potrivit la momentul potrivit. Ai nevoie de două lucruri pentru a avea succes în acest joc, nu? Aveți nevoie de un flux constant de clienți și trebuie să construiți ceva care poate fi produs, apoi îl produceți. Ambele lucruri trebuie să meargă mână în mână. Dacă așezi prima rachetă pe care am construit-o vreodată, Zborul 1, împotriva Zborului 50, rachetele sunt în mare parte aceleași. Nu am pus un produs minim viabil pe pad și apoi a trebuit să ne întoarcem și să-l reproiectăm. Acest lucru a fost important pentru că am ieșit de pe poartă cu Zborul 2, Zborul 3 și Zborul 4, toate în succesiune rapidă. Am construit ceva care să fie produs. Se spune adesea că producția de rachete este mult mai grea decât construirea primei și cred că este corect.

Ars: De ce este asta?

Beck: Așa că, atunci când construiești primele cinci sau 10 rachete, știi că sunt construite de ingineri cu mult timp pentru a studia cu drag fiecare detaliu. Când ajungeți la racheta 50, este construit de un tehnician calificat de la atelier care citește instrucțiunile. Și ai ucenici, ai oameni noi prin care te antrenezi și, știi că, pentru a-i construi fiabil, trebuie să ai toate sistemele de inginerie sau toate sistemele companiei la locul lor. Sunt sisteme MRP [material requirements planning]sisteme ERP [enterprise resource planning], lanț de aprovizionare, finanțe. Acesta este ceea ce face ca o linie de producție să funcționeze și să ruleze.

Ars: De ce crezi că Rocket Lab a reușit acolo unde concurenții tăi s-au chinuit să ajungă la prima lansare și apoi să atingă o cadență ridicată?

Beck: Întotdeauna am asemănat construirea unei companii de rachete cu alergarea printr-un labirint noaptea. Pur și simplu nu poți face greșeli. Și nu sunt arogant să spun că nu am făcut greșeli, dar nu poți face greșeli de inginerie. Nu poți merge în fundături de inginerie. Și dacă te uiți și la profilul de finanțare, nu noi am fost câștigătorii prestabiliți în asta. Îmi amintesc că am alergat prin Silicon Valley încercând să strângem 5 milioane de dolari la un moment dat. Toată lumea s-ar uita la Virgin Orbit și ar spune: „Ei bine, cum concurezi cu Richard Branson?” Pentru toate scopurile, el avea un capital infinit. Avem o vorbă aici la Rocket Lab că nu avem bani, așa că trebuie să ne gândim. Nu am fost niciodată în măsură să ne depășim concurenții. Trebuie doar să-i depășim. Trebuie să fim slabi și răi. Dacă ar fi să mă reduc la un lucru succint pe care l-ai putea pune într-un articol, aș spune că este nemiloasă de eficient și nu face greșeli.