Mărește / Imagine procesată a lui Venus capturată de nava spațială Akatsuki.
JAXA/ISAS/DARTS/Kevin M. Gill
JAXA, agenția spațială japoneză, confirmat miercuri că și-a pierdut comunicarea cu nava sa spațială Akatsuki pe orbită în jurul lui Venus.
În actualizarea sa, agenția spațială a declarat că nu a reușit să stabilească comunicații la sfârșitul lunii aprilie, după ce nava spațială a avut dificultăți în a-și menține atitudinea. Acest lucru înseamnă probabil că există un fel de problemă cu propulsorul pe navă spațială care o împiedică să se poată orienta înapoi spre Pământ.
„De atunci, am implementat diverse măsuri de restabilire a serviciului, dar comunicarea nu a fost încă restabilită”, a precizat agenția. „În prezent lucrăm la restabilirea comunicării”. JAXA a adăugat că va anunța acțiuni suplimentare, dacă există, de îndată ce vor fi decise.
Potențiala pierdere a navei spațiale Akatsuki, o sondă relativ mică de 320 kg cu o masă puțin mai mare decât o mașină de spălat vase de consum, ar fi notabilă din câteva motive. În primul rând, ar marca sfârșitul unei misiuni curajoase care a depășit un eșec semnificativ în urmă cu un deceniu de a intra pe orbita în jurul lui Venus. În al doilea rând, ar însemna pierderea singurei nave spațiale a umanității care orbitează în prezent pe Venus.
O eșec la orbită
Misiunea Akatsuki a fost lansată la bordul unei rachete H2-A în 2010 și a fost prima misiune interplanetară a Japoniei în mai bine de un deceniu după misiunea eșuată Nozomi a țării pe Marte. Cu toate acestea, după ce a ajuns pe orbită, motorul principal al navei spațiale nu a reușit să-și coboare orbita cu succes. Motorul a ars timp de aproximativ trei minute în loc de 12, lăsând nava spațială pe o orbită în jurul Soarelui, mai degrabă decât a lui Venus.
De-a lungul timpului, planificatorii misiunilor japonezi au dezvoltat o nouă opțiune pentru intrarea pe orbită în jurul planetei. Motorul principal nu a funcționat, așa că pentru a reduce masa navei spațiale, au aruncat peste bord 65 kg de oxidant. Cu masa redusă a ambarcațiunii, operatorii au plănuit să folosească cele patru propulsoare de control a atitudinii alimentate de hidrazină ale lui Akatsuki pentru a introduce vehiculul într-o orbită eliptică în jurul lui Venus.
Până la urmă, planul a funcționat. Nava spațială a fost plasată pe o orbită de 10 zile în jurul planetei, cu o apropiere cea mai apropiată de aproximativ 400 km. Acest lucru a permis oamenilor de știință să înceapă să preia date în 2016 despre planetă și atmosfera ei. În 2018, durata de viață a misiunii a fost prelungită și a continuat să colecteze date până în această primăvară.
Doar ochii pe Venus
Akatsuki este în prezent singura navă spațială operațională de pe Venus. Există două orbitatoare solare, unul construit de NASA și celălalt de Agenția Spațială Europeană, care zboară intermitent pe lângă Venus pentru asistență gravitațională, dar nu studiază planeta într-un mod semnificativ. În afară de aceasta, suntem orbi la întâmplările de pe planeta cea mai apropiată de Pământ în Sistemul nostru Solar.
O jumătate de duzină de misiuni sunt în curs de dezvoltare, dar niciuna dintre ele nu are o dată fermă de lansare mai târziu în acest deceniu.