Semnele vieții care scapă de pe Luna lui Saturn ar putea fi colectate cu ajutorul navelor spațiale, spun oamenii de știință

Când nava spațială Cassini a NASA și-a îndreptat instrumentele către luna lui Saturn, Enceladus, a observat pene de gheață care se ridică de pe suprafața lunii la viteze de aproximativ 900 de mile pe oră (1.448 de kilometri pe oră). Aceste gheizere păreau a fi vârlele unui vast ocean subteran – și i-au făcut pe oamenii de știință curioși dacă fluidul lor ar putea transporta semne de viață, molecule organice.

Dar dacă oamenii de știință doresc să studieze acele molecule organice, vor trebui să găsească o modalitate atentă de a le colecta fără a le distruge. Acum există o veste bună în acest sens: dacă un experiment de laborator este corect, atunci se așteaptă ca orice posibil aminoacizi din fluidul acelor gheizere să supraviețuiască cu ușurință contactului cu o navă spațială.

Cercetătorii au aflat acest lucru în laborator lucrând cu un aparat fizic conceput pentru a examina coliziunile. Cercetătorii au creat particule de gheață împingând apa printr-un ac de înaltă tensiune; sarcina a fragmentat apa în picături minuscule, fiecare dintre ele cristalizată într-un bob de gheață pe măsură ce a intrat în vid. Apoi, cercetătorii au împușcat boabele întărite printr-un spectrometru și au fotografiat fiecare boabă, precum și timpii de impact înregistrat.

Legate de: Telescopul James Webb descoperă un gheizer uriaș pe Luna lui Saturn, aruncând apă la sute de mile în spațiu

Ei au descoperit că aminoacizii din boabele de gheață ar putea supraviețui la viteze de impact de până la 9.400 mph (15.128 de kilometri pe oră). Este mai mult decât suficient pentru a supraviețui unei întâlniri cu o sondă spațială.

Pentru a determina dacă gheața conține amprente ale vieții, oamenii de știință doresc să obțină boabe de gheață nedeteriorate, astfel încât să poată obține o citire clară asupra compușilor care se află în gheață. „Lucrările noastre arată că acest lucru este posibil cu penele de gheață ale lui Enceladus”, a declarat Robert Continetti, chimist la Universitatea din California, San Diego și unul dintre cercetătorii din spatele lucrării. afirmație.

Și în timp ce experimentul a folosit date de la Enceladus, are consecințe dincolo de o lună a lui Saturn. Dacă aminoacizi similari există pe alte luni purtătoare de apă, cum ar fi Europa lui Jupiter, atunci misiuni precum viitorul Europa Clipper ar putea să-i găsească și în boabele de gheață.

Cercetătorii și-au publicat lucrările pe 4 decembrie în jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Postat inițial pe Space.com.

Rao este un jurnalist științific independent cu sediul în New York și contribuie la site-ul partener al Live Science Space.com, precum și la Popular Science, EEE Spectrum și Gizmodo. Rao are o diplomă de licență în fizică și engleză de la Universitatea Vanderbilt și un master în știință, sănătate și raportare de mediu de la Universitatea din New York.