„Un satelit vine întotdeauna peste o zonă într-un anumit interval de timp rezonabil.”
Acest cadru dintr-un videoclip SpaceX arată un teanc de sateliți Starlink Internet atașați la treapta superioară a unei rachete Falcon 9, la câteva momente după aruncarea carenului de încărcare utilă a lansatorului. Credit: SpaceX
Directorul Oficiului Național de Recunoaștere are un mesaj pentru adversarii SUA din întreaga lume.
„Nu vă puteți ascunde, pentru că căutăm în mod constant”, a spus Chris Scolese, un inginer NASA de multă vreme, care a preluat conducerea agenției de sateliți de spionaj a guvernului SUA în 2019.
NRO profită de linia de asamblare a sateliților Starlink de la SpaceX pentru a construi o rețea de cel puțin 100 de sateliți și, poate, mulți alții, pentru a monitoriza adversarii din întreaga lume. Până acum, peste 80 dintre aceste nave spațiale create de SpaceX, fiecare cu o masă mai mică de o tonă, s-au lansat pe patru rachete Falcon 9. Mai urmează.
Un număr mare dintre acești sateliți produși în masă, sau ceea ce NRO numește o „arhitectură proliferată”, va oferi imagini actualizate în mod regulat ale instalațiilor militare străine și ale altor site-uri de interes pentru agențiile de informații americane. Scolese a spus că noul roi de sateliți „ne va oferi imagini rezonabil de înaltă rezoluție ale Pământului, la o viteză mare”.
Aceasta este o schimbare semnificativă de abordare pentru NRO, care a operat istoric un număr mai mic de sateliți mai scumpi, unii la fel de mari ca un autobuz școlar.
„Ne aşteptăm să cvadruplam numărul de sateliţi pe care trebuie să-i avem pe orbită în următorul deceniu”, a declarat colonelul Eric Zarybnisky, directorul biroului de lansare spaţială al NRO, în cadrul unei prezentări din 29 octombrie la Simpozionul de explorare spaţială Wernher von Braun. în Huntsville, Alabama.
NRO nu este singura agenție națională de securitate care urmărește o constelație de sateliți pe orbită joasă a Pământului. Agenția de Dezvoltare Spațială a Pentagonului intenționează să lanseze o cadență de lansare rapidă anul viitor pentru a începe să plaseze sute de sateliți mici pe orbită pentru a detecta și urmări rachetele care amenință forțele SUA sau aliate. Forța Spațială este de asemenea interesat să cumpere propriul set de sateliți SpaceX pentru conectivitate în bandă largă.
Pentagonul a început să se miște în această direcție în urmă cu aproximativ un deceniu, când liderii și-au exprimat îngrijorarea că flotele moștenite de sateliți militari și de spionaj erau expuse riscului de atac. Acum, SpaceX de la Elon Musk și o mână de alte companii, multe dintre ele startup-uri, sunt specializate în fabricarea și lansarea de sateliți mici la costuri relativ scăzute.
„De ce nu am făcut asta mai devreme? Ei bine, costurile de lansare au fost mari, nu?” a spus Troy Meink, directorul adjunct principal al NRO, într-o discuție din 17 octombrie găzduită de Institutul Mitchell pentru Studii Aerospațiale. „Costul de intrare a fost destul de mare, ceea ce a scăzut mult. Apoi, electronica digitală ne-a permis să dezvoltăm capabilități într-un pachet mult mai mic, iar o combinație a celor două este cu adevărat ceea ce a permis acest lucru.”
O veghe constantă
Oficialii NRO încă se așteaptă să solicite niște sateliți mari cu optică ascuțită – gândiți-vă la un telescop spațial Hubble îndreptat spre Pământ – pentru a rezolva cele mai fine detalii ale unor lucruri precum instalațiile de rachete, flotele navale sau taberele insurgenților. Dezavantajul acestei abordări este că, în cel mai bun caz, câțiva sateliți mari de imagini optice sau radar zboară doar peste locuri de interes de câteva ori pe zi.
Odată cu arhitectura proliferată, NRO va captura mult mai des vederi ale celor mai multe locuri de pe Pământ. Două dintre cele mai importante valori ale unui sistem de teledetecție prin satelit sunt rezoluția imaginii și timpul de revizuire sau cât de des se află un satelit peste o anumită locație de pe Pământ.
„Trebuie să avem perseverență sau o revizuire rapidă”, a spus Scolese pe 3 octombrie într-o discuție la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, un think tank nonprofit din Washington. „Puteți să vă proliferați arhitectura, să puneți mai mulți sateliți acolo, astfel încât un satelit să vină mereu peste o zonă într-un anumit interval de timp rezonabil de care au nevoie utilizatorii. Asta facem noi cu arhitectura proliferată.
„Acest lucru este posibil de o industrie comercială foarte bogată, care construiește sute sau mii de sateliți”, a spus Scolese. „Aceasta ne-a permis să luăm acești sateliți, să-i adaptăm la utilizarea noastră la costuri reduse și să aplicăm orice senzor este necesar pentru a porni și a obține informațiile necesare la orice oră de revizuire este necesară.”
Sigla NRO pentru constelația sa de sateliți proliferată, cu sloganul „Forța în cifre”.
Credit: Oficiul Național de Recunoaștere
Sigla NRO pentru constelația sa de sateliți proliferată, cu sloganul „Forța în cifre”. Credit: Oficiul Național de Recunoaștere
NRO a identificat și alte beneficii. Este mult mai dificil pentru o țară precum Rusia sau China să elimine o întreagă constelație de sateliți decât să distrugă sau să dezactiveze o singură platformă de spionaj pe orbită. Oficialii militari s-au referit adesea la acești sateliți unici scumpi drept „ținte mari suculente” pentru potențialii adversari.
„Ne oferă un grad de rezistență pe care nu îl aveam înainte”, a spus Scolese.
Constelația proliferată permite, de asemenea, NRO să fie mai agil în a răspunde amenințărilor sau noilor tehnologii. Dacă un nou tip de senzor devine disponibil sau un adversar face ceva nou pe care analiștii de informații vor să se uite, NRO și contractorul său pot schimba rapid sarcinile utile pe sateliți care trec prin linia de producție.
„Aceasta este o schimbare uriașă pentru o organizație precum NRO”, a spus Zarybnisky. „Este un catalizator. Un alt catalizator al inovației în NRO sunt aceste sisteme mai mici, cu prețuri mai mici. Timpul de rotație rapid înseamnă că puteți introduce următoarea tehnologie în următoarea generație și nu așteptați mulți ani sau chiar decenii pentru a introduce noi tehnologii. „
Agenții din trei litere
NRO furnizează imagini, semnale și date de inteligență electronică de la sateliții săi Agenției Naționale de Securitate, Agenției Naționale de Informații Geospatiale și Departamentului Apărării. Scolese a spus că NRO dorește să aducă informații utile în mâinile utilizatorilor din guvernul federal cât mai repede posibil, dar volumul de date care vine de la sute de sateliți reprezintă o provocare.
„Odată ce treci la o arhitectură proliferată și treci de la câțiva sateliți la zeci de sateliți la acum sute de sateliți, trebuie să schimbi o mulțime de lucruri și suntem în proces de a face asta”, a spus Scolese. .
Cu atât de mulți sateliți, „înseamnă că nu mai este posibil ca un individ care stă la un centru de control să spună: „Știu ce face acest satelit”, a spus Scolese. „Deci trebuie să avem mașinile care să pornească și să ne ajute acolo. Avem nevoie de inteligență artificială, învățare automată, procese automatizate care să ne ajute să facem asta”.
„Vom livra date în câteva secunde, nu minute și nu ore”, a spus Zarybnisky.
Existența acestei constelații a fost făcută publică în luna martie, când a raportat Reuters NRO lucra cu SpaceX pentru a dezvolta și implementa o rețea de sateliți pe orbită joasă a Pământului. ale lui SpaceX Unitatea de afaceri Starshield construiește sateliții în baza unui contract de 1,8 miliarde de dolari semnat în 2021, potrivit Reuters. Acest lucru este remarcabil de ieftin după standardele NRO, care a cheltuit mai mulți bani doar construind o instalație de procesare prin satelit la Cape Canaveral, Florida (mulțumită raportării lui Eric Berger din Reintrare pentru această suculentă bucată).
Chris Scolese apare în fața Comitetului pentru Servicii Armate a Senatului în 2019, în timpul unei audieri de confirmare pentru a deveni director al Oficiului Național de Recunoaștere.
Chris Scolese apare în fața Comitetului pentru Servicii Armate a Senatului în 2019, în timpul unei audieri de confirmare pentru a deveni director al Oficiului Național de Recunoaștere. Credit: Apel nominal Tom Williams/CQ
Reuters a raportat că Northrop Grumman furnizează senzori pentru a fi montați pe cel puțin unii dintre sateliții construiți de SpaceX, dar designul și capacitățile acestora rămân clasificate. NRO, care de obicei își păstrează munca secretă, a recunoscut oficial programul în aprilie, cu o lună înainte de primul lot de sateliți lansat de la Vandenberg Space Force Base, California.
SpaceX a dezvăluit existența diviziei Starshield în 2022, la un an după semnarea contractului NRO, ca vehicul pentru aplicarea experienței companiei în fabricarea sateliților Starlink Internet pentru a sprijini misiunile de securitate națională a SUA. SpaceX a construit și lansat peste 7.200 de sateliți Starlink din 2019, cu peste 6.000 operaționali în prezent, de 10 ori mai mari decât orice altă constelație de sateliți existentă.
Actuala generație de sateliți Starlink se lansează în loturi de 20 până la 23 de nave spațiale pe racheta Falcon 9 a SpaceX. Sunt împachetate unul peste altul în interiorul carcasei de sarcină utilă a lui Falcon 9, apoi sunt eliberați dintr-o dată pe orbită. Noii sateliți ai NRO folosesc probabil același design de bază, lansându-se în grupuri de aproximativ 21 de sateliți pentru fiecare misiune.
Potrivit lui Scolese, NRO deține acești sateliți construiți de SpaceX, mai degrabă decât SpaceX să îi dețină și să furnizeze date guvernului printr-un contract de servicii. Până la sfârșitul anului, directorul NRO anticipează că vor avea cel puțin 100 dintre acești sateliți pe orbită, cu lansări suplimentare așteptate până în 2028.
„Mergem de la faza demo la faza operațională, unde chiar vom putea începe să testăm toate aceste lucruri într-un mod mai operațional”, a spus Scolese.
NRO își susține rețeaua de sateliți deținute de guvern cu achiziții de date de la companii comerciale de teledetecție, cum ar fi Maxar, Planet și BlackSky. Un avantaj al imaginilor comerciale este că NRO le poate împărtăși pe scară largă cu aliații și publicul, deoarece nu este supusă restricțiilor de clasificare extrem de secrete.
Scolese a spus că este important să se mențină o diversitate de surse și metode de observare pentru a depăși eforturile altor națiuni de a ascunde ceea ce fac. Aceasta înseamnă utilizarea mai multor sateliți, așa cum face NRO cu SpaceX și alți parteneri comerciali. Înseamnă, de asemenea, utilizarea senzorilor electro-optici, radar, cu infraroșu termic și de detecție electronică pentru a caracteriza pe deplin ceea ce văd analiștii de informații.
NRO studiază, de asemenea, metode mai exotice, cum ar fi teledetecția cuantică, folosind principiile fizicii cuantice la nivel atomic.
— Există camuflaj, spuse Scolese. „Există o mulțime de tehnici care pot fi folosite, ceea ce înseamnă că trebuie să mergem și să privim fenomenologii foarte diferite și am dezvoltat și dezvoltăm capacități care ne vor permite să învingem aceste tipuri de activități. Sentirea cuantică este una dintre Nu te poți ascunde cu adevărat de fizica fundamentală”.
Stephen Clark este reporter spațial la Ars Technica, acoperind companii spațiale private și agenții spațiale din lume. Stephen scrie despre legătura dintre tehnologie, știință, politică și afaceri pe și în afara planetei.
Comentarii recente