În noua sa emisiune BBC, Jim Al-Khalili ne conduce printr-o călătorie fascinantă de-a lungul a sute de milioane de ani de evoluție a creierului. Live Science a discutat cu el despre descoperirile făcute pe parcurs și modul în care aceste cunoștințe aruncă o nouă lumină asupra cogniției umane.
Prima urmă a unui creier pe Pământ a apărut acum aproximativ 600 de milioane de ani, iar în prezent, diverse forme ale acestui organ se regăsesc aproape în fiecare animal din lume.
Oamenii dețin cel mai mare creier în raport cu dimensiunea corpului dintre toate speciile, având de asemenea o capacitate impresionantă de a acumula cunoștințe de-a lungul timpului. Cu toate acestea, creierul uman este remarcabil de similar cu creierele altor animale; acestea folosesc același sistem de semnalizare electrică și chimică.
Istoria evolutivă vastă a creierului, de la primele celule nervoase până la modernul creier uman, este prezentată într-o serie impresionantă în două părți de BBC, moderată de Jim Al-Khalili, un comunicator științific renumit și fizician teoretic la Universitatea din Surrey, Marea Britanie.
În „Horizon: Secretele Creierului”, Al-Khalili examinează animalele și fosilele care ne modelează înțelegerea despre cum a evoluat creierul de-a lungul milioanelor de ani și oamenii de știință care descifrează fiecare piesă din acest puzzle. Live Science a explorat cu Al-Khalili aspecte legate de emisiune, evoluția creierului uman și ce înseamnă ultimii 600 de milioane de ani de evoluție pentru noi astăzi. „Secretele Creierului” a avut premiera în Marea Britanie pe 29 septembrie.
Sophie Berdugo: De obicei, te asociem cu domeniul fizicii teoretice – ce te-a atras către acest show despre creier?
Jim Al-Khalili: În parte, pentru că realizam emisiunea „The Life Scientific” pe BBC Radio 4, sunt destul de confortabil să spun „Acesta este un domeniu în care nu lucrez; nu este specialitatea mea, dar vreau să vorbesc cu cineva care știe despre ce este vorba.” Așa că am considerat că este o bună oportunitate de a învăța ceva nou.
Până la urmă, creierul uman este cel mai complex sistem din întregul univers, și încă nu înțelegem pe deplin cum funcționează. Începem să înțelegem conștiința umană și așa mai departe, dar ceea ce mi-a lipsit a fost înțelegerea locului său în istoria evolutivă.
Știm că oamenii sunt inteligenți și mai inteligenți decât orice alt animal, și de obicei, explicația este „Oh, asta pentru că am dezvoltat limbajul, sau pentru că avem degete opozabile.” Dar știam că trebuie să fie mai mult de atât. Și ceea ce am găsit fascinant a fost să săpăm în această lungă poveste despre cum creierul — nu neapărat creierul uman — ci cum a evoluat și a crescut creierul de-a lungul a sute de milioane de ani, nu doar 1 sau 2 milioane de ani.
SB: Ai avut întrebări la începutul seriei documentare pentru care ai descoperit că știința nu are încă un răspuns?
JAK: Ei bine, cu siguranță ideile despre ce ne separă pe noi, oamenii, de verii noștri primate. Argumentul obișnuit este că am dezvoltat limbajul sau că avem metacogniție și teoria minții.