Scufundatorii descoperă un comori de fosile în vârstă de 500.000 de ani în Florida, din Florida,

Colecționarii fosili au descoperit un cimitir preistoric îngropat în râul Steinhatchee din Florida.

Site -ul a dat o colecție remarcabilă de peste 500 de fosile care datează de aproximativ jumătate de milion de ani. Era plin de oase excepțional de bine conservate de la mamifere antice, inclusiv cai, armadillos uriaș, slăbiciuni și, eventual, o nouă specie de Tapir.

În urmă cu aproximativ 500.000 de ani, înainte ca râul să curgă peste șantier, o gaură de chiuvetă s -a deschis în regiunea Big Bend din Florida și a devenit o capcană de moarte pentru sute de animale. Sedimentul a umplut gaura de chiuvetă în timp, înscriindu-și rămășițele în stare apropiată.

Aceste fosile au rămas ascunse până în 2022, când colecționarii fosili Robert Sinibaldi și Joseph Branin s -au împiedicat de ei în timpul unei expediții de scufundări de rutină în apele întunecate ale râului. După ce Branin a observat dinții de cal care ieșea din sediment, perechea a descoperit un miez de copită și un craniu de tapir, semnalând o potențială descoperire majoră.

„Nu a fost doar cantitate, ci de calitate”, Sinibaldi spus într -o declarație Lansat pe 12 februarie de Muzeul de Istorie Naturală din Florida. „Știam că avem un site important, dar nu știam cât de important.”

Muzeul din Florida a recunoscut semnificația descoperirii și a dat -o la mijlocul epocii mamiferelor din America de Nord Irvingtoniană (cu 1,6 milioane – 250.000 de ani în urmă) – o perioadă de tranziție evolutivă cu un record fosil.

„Recordul fosilului de pretutindeni, nu doar în Florida, lipsește intervalul din care este site -ul”, ” Rachel NarducciVertebrate Paleontology Collections Manager la Muzeul Florida și coautor al unui studiu al site -ului publicat pe 15 noiembrie în Jurnal Studii fosilea spus în declarație.

Instantanee ale tranzițiilor evolutive

Una dintre descoperirile cheie sunt fosilele dintr-o creatură asemănătoare cu armadillo gigant, numită Holmesina. În cadrul acestui gen, oamenii de știință știau că există o tranziție de la o specie care trăia acum două milioane de ani, 150 de kilograme H Floridanusla H. Septentrionaliscare a atins 475 de kilograme, dar nu au existat puține dovezi despre modul în care s -a produs schimbarea dimensiunii.

„Este în esență același animal, dar, în timp, a devenit mult mai mare, iar oasele s -au schimbat suficient încât cercetătorii au publicat -o ca o specie diferită”, a spus Narducci.

Fosilele de pe râul Steinhatchee oferă o imagine a acestei schimbări evolutive, deoarece studiul a dezvăluit oase de gleznă și picior care se potrivesc cu dimensiunea ulterior, mai mare Holmesina specii păstrând în același timp caracteristicile strămoșilor lor mai mici.

„Acest lucru ne -a oferit mai multe indicii despre faptul că anatomia a tras în spatele creșterii mărimii”, a spus Narducci. „Așa că au devenit mai mari înainte de schimbarea formei oaselor lor.”

O privire asupra unei specii noi?

Un exemplar intrigant găsit pe șantier a fost craniul unui tapir antic-un mamifer în formă de porc, cu un portbagaj scurt asemănător cu elefantul. Nedumerit, craniul a avut o mulțime de caracteristici care nu au fost văzute în evidența fosilelor înainte, ceea ce a determinat cercetătorii să ia în considerare dacă eșantionul ar putea aparține unei specii necunoscute anterior.

Cu toate acestea, Richard Hulbert, autorul principal al studiului, a avertizat să facă acest salt încă. „Avem nevoie de mai mult de schelet pentru a afla cu fermitate ce se întâmplă cu acest Tapir”, a spus el în declarație. „S -ar putea să fie o specie nouă. Sau întotdeauna ar putea fi doar că ai ridicat individul ciudat al populației. ”

Opiniile unui peisaj antic

Printre cele 552 de fosile recuperate, aproximativ 75 la sută aparțin unei specii timpurii de cai caballine – subgrupul care include caii domestici moderni.

Caii tind să se bazeze pe întinderi mari de pajiști, mai degrabă decât pe păduri dense, cum ar fi cele care ocupă astăzi regiunea Big Bend. Întrucât caii alcătuiesc o bucată atât de mare din fosilele descoperite la râul Steinhatchee, cercetătorii au ajuns la concluzia că zona site -ului ar fi putut fi odată mai deschisă și mai ierboasă.

Dintii de cal au fost unele dintre cele mai bine conservate fosile din gaura de chiuvetă. „Pentru prima dată, am avut indivizi suficient de compleți pentru a ne arăta dinții superiori, dinții inferiori și incisivii din față ai aceluiași individ”, ” Richard Hulbertautorul principal al lucrării, a spus în declarație. Cu uzura încă vizibilă pe dinți, cercetătorii pot fi capabili să studieze dieta cailor în detalii fără precedent.

Tom Howarth este un jurnalist științific și climă cu sediul în Bristol, Marea Britanie, deține un master în inginerie chimică avansată de la Universitatea din Cambridge. Raportarea lui a apărut în Newsweek, BBC Science Focus, Greenbiz, Revista geograficăși alte puncte de vânzare. De asemenea, el modifică Climatulpropria sa platformă media dedicată jurnalismului climatic. Înainte de a trece la jurnalismul cu normă întreagă, Tom a lucrat în comunicarea științifică la Observatorul European de Sud din Germania, contribuind la aducerea publicului descoperiri astronomice.