Antarctica a fost văzut de mult timp ca un mediu îndepărtat, neschimbat. Nu mai.
Continentul acoperit cu gheață și Oceanul de Sud din jur sunt în curs de modificări abrupte și alarmante. Gheața de mare se micșorează rapid, ghețarii plutitori cunoscuți sub denumirea de rafturi de gheață se topește mai repede, foile de gheață care coacă continentul se apropie de puncte de basculare, iar curenții oceanici vitali prezintă semne de încetinire.
Publicat astăzi în Nature, al nostru noi cercetări arată că aceste modificări abrupte sunt deja în curs – și este posibil să se intensifice semnificativ în viitor.
Câțiva autori ai acestui articol au fost martorii acestor schimbări uimitoare în timpul lucrărilor de teren pe gheață. Aceste schimbări vrăjesc vești proaste pentru animale sălbatice, atât iconice, cât și mai puțin cunoscute. Dar schimbările vor ajunge mult mai departe. Ceea ce se întâmplă în Antarctica în acest moment va afecta lumea pentru generațiile următoare, de la creșterea nivelului mării până la schimbări extreme în sistemul climatic.
Ce este o schimbare bruscă?
Oamenii de știință definesc o schimbare bruscă ca o schimbare climatică sau de mediu care are loc mult mai repede decât se aștepta.
Ceea ce face schimbări abrupte atât de în legătură cu faptul că se pot amplifica. De exemplu, topirea gheții de mare permite oceanelor să se încălzească mai rapid, ceea ce topește mai multă gheață de mare. Odată declanșate, acestea pot fi dificil sau chiar imposibil de inversat pe timpuri semnificative pentru oameni.
Deși este obișnuit să presupunem că încălzirea incrementală se va traduce prin schimbări treptate, vedem ceva foarte diferit în Antarctica. În ultimele decenii, mediul Antarctic a avut un răspuns mult mai mut în general la încălzirea climatică cauzată de oameni în comparație cu Arctica. Dar în urmă cu aproximativ un deceniu, au început să apară schimbări abrupte.
Icetul de mare micșorat aduce schimbarea în cascadă
Sistemele naturale din Antarctica sunt strâns împletite. Când un sistem este aruncat din echilibru, acesta poate declanșa efecte în cascadă în altele.
Gheața de mare în jurul Antarcticii a fost declinând dramatic Din 2014. Extinderea gheții marine se micșorează acum cu dublul ratei de gheață marină arctică. Am constatat că aceste schimbări de desfășurare sunt fără precedent – mult în afara variabilității naturale a secolelor trecute.
Implicațiile sunt de anvergură. Gheața de mare are un reflector, High-Albedo suprafață care reflectă căldura înapoi în spațiu. Când există mai puțină gheață de mare, mai multă căldură este absorbită de oceanele mai întunecate. Pinguini împărați și alte specii care se bazează pe gheața de mare pentru habitat și față de reproducere Amenințări reale. Mai puțin gheață de mare înseamnă, de asemenea, rafturile de gheață ale Antarcticii sunt mai expus la valuri.
Curenții vitali oceanici încetinesc
Topirea gheții încetinește de fapt circulația oceanului adânc în jurul Antarcticii. Acest sistem de curenți profunde, cunoscut sub numele de circulația răsturnării Antarcticii, joacă un rol critic în reglarea climatului Pământului prin absorbția dioxidului de carbon și distribuirea căldurii.
În emisfera nordică, circulația de răsturnare meridională a Atlanticului se confruntă cu o încetini.
Acum observăm un risc similar în Curenții Oceanului de Sud. Modificările la circulația răsturnării din Antarctica se pot desfășura la de două ori rata a celui mai faimos omolog al Atlanticului de Nord.
O încetinire ar putea reduce cât de mult oxigen și dioxid de carbon Oceanul absoarbe și lăsați nutrienți vitali la malul mării. Mai puțini oxigen și mai puțini nutrienți ar avea consecințe majore pentru ecosistemele marine și reglarea climatică.
Giganții topiți
Forma de gheață din Antarctica de Vest, precum și unele regiuni din Antarctica de Est sunt acum pierderea gheții și contribuirea la creșterea nivelului mării. Pierderea de gheață a crescut de șase ori din anii ’90.
Forma de gheață din Antarctica de Vest are suficientă gheață pentru a crește nivelul mării globale cu mai mult de cinci metri – și Oamenii de știință avertizează Am putea să ne apropiem de punctul în care această foaie de gheață s -ar putea prăbuși chiar și fără o încălzire substanțială suplimentară, deși acest lucru ar putea dura secole până la milenii.
Aceste enorme foi de gheață reprezintă riscul unui punct global de basculare. Ele contribuie la cea mai mare incertitudine la proiecțiile creșterii viitoare a nivelului mării, deoarece nu știm cât de repede s -ar putea prăbuși.
În întreaga lume, cel puțin 750 de milioane de oameni Trăiește în zone joase de lângă mare. Creșterea nivelului mării amenință Infrastructura de coastă şi comunități la nivel mondial.
Faună sălbatică și ecosisteme sub amenințare
Sistemele biologice din Antarctica sunt, de asemenea, în curs de schimbări bruște. Ecosisteme amândouă sub mare şi pe uscat sunt modificate de temperaturile de încălzire, de condițiile de gheață nesigure și de activitatea umană care aduc poluare și sosirea de specii invazive.
Este esențial să protejăm aceste ecosisteme prin tratatul din Antarctica, inclusiv crearea de zone protejate de pământ și mare și restricționarea unor activități umane. Dar aceste măsuri de conservare nu vor fi suficiente pentru a asigura supraviețuirea pinguinilor împărați și a sigiliilor de leopard. Aceasta va necesita o acțiune globală decisivă pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră.
Care viitor?
Antarctica este adesea văzută ca un simbol al izolării și permanenței. Dar continentul se schimbă acum cu o viteză tulburătoare – mult mai rapid decât au anticipat oamenii de știință.
Aceste modificări abrupte provin în mare parte din căldura suplimentară prinsă de zeci de ani de emisii de gaze cu efect de seră necontrolate. Singura modalitate de a evita schimbările abrupte ulterioare este de a reduce emisiile suficient de rapid pentru a menține încălzirea aproape de 1,5 ° C Pe cât posibil.
Chiar dacă realizăm acest lucru, multe schimbări au fost deja puse în mișcare. Guvernele, întreprinderile și comunitățile de coastă trebuie să se pregătească pentru un viitor de schimbare bruscă. Ceea ce se întâmplă în Antarctica nu va rămâne acolo.
Miza nu a putut fi mai mare. Opțiunile luate acum vor determina dacă ne confruntăm cu un viitor de agravare impacturi și schimbări ireversibile sau una de rezistență gestionată la schimbările deja blocate.
Acest articol editat este republicat din Conversația sub licență Creative Commons. Citiți Articol original.