O șa cu cadru din lemn cu etrieri de fier care a fost conservată uimitor într-un mormânt antic din Mongolia poate fi cea mai veche de acest gen. Șaua inovatoare ar putea oferi arheologilor indicii despre originile războiului medieval montat.
Într-un studiu publicat astăzi (8 decembrie) în jurnal Antichitate, o echipă internațională de arheologi a descris șaua pictată, care a fost jefuită anterior dintr-o înmormântare din peșteră. Datarea cu radiocarbon a rămășițelor umane din mormânt și o mostră de șa din piele de cal indică faptul că datează din jurul anului 420 d.Hr., ceea ce o face cea mai veche șa cu cadru cunoscută din lume.
„Studiul nostru ridică posibilitatea ca stepa de Est să fi jucat un rol cheie în dezvoltarea timpurie și răspândirea șei și etrierului”, au scris cercetătorii în lucrarea lor.
Caii moderni au fost domesticiți pentru prima dată în jurul anului 2000 î.Hr. în Asia de Vest și Centrală, iar călăreții nomazi i-au folosit rapid pentru a-și susține stilul de viață mobil. Echitația timpurie a fost în esență fără spate, deoarece călăreții înarmați cu arcuri și săgeți prindeau calul cu picioarele în timp ce se țineau de coama calului, au observat cercetătorii. În câteva secole, oamenii care cutreieră stepele nordice au inventat căpăstru și mușcăși au trecut la călărie montată pe un suport moale în jurul anului 1000 î.Hr
Dar șeile rigide complete cu etrieri – o parte importantă a echipamentului de cavalerie – sunt o invenție mult mai recentă. Dovezile directe despre momentul în care au apărut au ocolit arheologii, deoarece materialul organic nu se păstrează întotdeauna bine în climatul aspru al stepei.
În 2015, poliția a anunțat arheologii de la Muzeul Național al Mongoliei că o înmormântare în peșteră la Urd Ulaan Uneet, în apropierea provinciei Khovd din partea de vest a țării, fusese jefuită. The poliția confiscată mai multe artefacte, inclusiv o șa de mesteacăn vopsită în negru și roșu, cu curele de piele pe ambele părți, un bit de fier, echipament de tir cu arcul din lemn și rămășițe de cai mumificați. De asemenea, au luat în stăpânire oasele unui bărbat care a fost îngropat îmbrăcat îmbrăcat în haine din piele de oaie și bursuc. Mormântul a devenit rapid cunoscut sub numele de „pestera ecvestrului.”
În noul studiu, cercetătorii au descoperit prin testele ADN că rămășițele umane erau cele ale unui bărbat și că animalul era un cal domestic mascul. Datarea cu radiocarbon a rămășițelor umane și a curelei de etrier din piele de pe șa au plasat înmormântarea și șaua în jurul anului 420 d.Hr.
„Studiul nostru ridică posibilitatea ca stepa de Est să fi jucat un rol cheie în dezvoltarea timpurie și răspândirea șei și etrierului”, au scris cercetătorii în lucrarea lor. Autorul studiului William Taylor, un arheolog de la Universitatea din Colorado Boulder, a declarat pentru Live Science într-un e-mail că „dezvoltarea unui cadru rigid care ar putea susține un etrier suspendat a fost un moment de cotitură, deblocând cu adevărat o mulțime de alte lucruri pe care oamenii le-ar putea face în timp ce erau montați”. De exemplu, un călăreț le poate folosi pentru stabilitate și ridicare în picioare, eliberând partea superioară a corpului călărețului pentru a oferi lovituri în timp ce este pe cal și oferindu-le un avantaj major în războiul călare.
Noile informații pe care cercetătorii le-au găsit în studiul lor arată că culturile de cai din stepa eurasiatică au fost primii adoptatori de șa și etrieri, sugerând în continuare că „culturile de stepă mongole au fost strâns legate de inovațiile cheie în ecveție, un progres care a avut un impact major asupra conducerea războiului medieval”.
Dar domesticirea a fost grea pentru cai. Calul găsit în înmormântarea Urd Ulaan Uneet avea leziuni legate de picături la dinți și modificări ale oaselor nazale, similare cu rănile găsite în alte înmormântări de cai din Asia Centrală și de Est. În plus, calul Urd Ulaan Uneet a „vindecat urme de cocă pe urechi care ar fi putut fi folosite pentru a arăta cui i-a aparținut calul în timpul vieții”, a spus Taylor.
Deși „peștera călărețului” găzduia un bărbat, călăria nu era doar pentru bărbați, a spus Taylor. „Există toate motivele să credem că atât bărbații, cât și femeile călăreau în mod regulat pe cai de la prima apariție a cailor în Stepa de Est”, a spus el.
Sunt necesare lucrări viitoare, în special în zonele din Asia de Est cu o conservare organică excepțională, pentru a ajuta la clarificarea dacă șeile cu cadru din lemn au fost inventate în stepele estice, au spus cercetătorii.