Un satelit european mort se va prăbuși înapoi pe Pământ la sfârșitul acestei luni, într-o scufundare de foc pe care gestionatorii săi o vor monitoriza cu atenție.
Nava spațială care vine este Agenția Spațială EuropeanăSatelitul European Remote Sensing 2 (ERS-2) al lui (ESA), care a fost lansat pe orbita Pământului în aprilie 1995 și și-a încheiat sarcinile de observare a Pământului în septembrie 2011.
ESA a început să se pregătească pentru dispariția ERS-2 chiar înainte ca misiunea sa principală să se încheie, efectuând 66 de arderi de motor în iulie și august 2011. Aceste manevre „au consumat combustibilul rămas al satelitului și i-au redus altitudinea medie de la 785 km. [488 miles] la aproximativ 573 km [356 miles] pentru a reduce foarte mult riscul de coliziune cu alţi sateliţi sau resturi spațiale și pentru a ne asigura că orbita satelitului se va descompune suficient de repede pentru ca acesta să reintră în atmosfera Pământului în următorii 15 ani”, au scris oficialii ESA în o Întrebări frecvente despre viitoarea reintrare.
ERS-2 „a fost cea mai sofisticată navă spațială de observare a Pământului dezvoltată și lansată vreodată de Europa”, potrivit FAQ. La momentul decolării, cântărea 5.547 de lire sterline (2.516 kilograme). Acum, fără combustibil, se înclină balanța la aproximativ 5.057 de lire sterline (2.294 kg).
Este destul de important, dar ERS-2 este departe de a fi un nedorit spațial; obiecte de masă similară reintră în atmosfera Pământului la fiecare săptămână sau două în medie, au scris oficialii ESA.
Și obiecte mult mai mari s-au prăbușit înapoi Pământ recent. De exemplu, etapa de bază de 23 de tone a Racheta Chinei Long March 5B coboară necontrolat aproximativ o săptămână după fiecare decolare, o caracteristică de design care a atras furia oficialilor NASA și a altora din comunitatea spațială.
Aceste reintrari dramatice au avut loc de trei ori în ultimii trei ani; Vehiculele din Martie lungă 5B au ridicat cele trei module pentru ChinaStația spațială Tiangong a lui, în aprilie 2021, iulie 2022 și octombrie 2022.
Căderea ERS-2 a fost mult mai prelungită, desfășurându-se în ultimii 13 ani. Dar satelitul este acum suficient de jos pentru a fi tras în jos relativ repede de forța atmosferică, iar procesul se va accelera doar în zilele următoare. (Această cădere este necontrolată; ERS-2 nu mai are combustibil și, prin urmare, nu mai poate arde motorul.)
Este prea devreme pentru a prezice unde și când ERS-2 va lovi cea mai mare parte a atmosferei Pământului. Dar șansele sunt mari să reintră peste ocean, deoarece apa acoperă aproximativ 70% din suprafața planetei noastre.
Satelitul se va rupe atunci când va atinge o altitudine de aproximativ 50 de mile (80 km), conform FAQ. Cele mai multe dintre fragmentele rezultate vor arde apoi în atmosferă. Nu vă faceți griji prea mult cu privire la cele care ajung la suprafață, deoarece nu vor conține substanțe toxice sau radioactive, potrivit ESA.
Și ar trebui să fii cu adevărat, foarte ghinionist să fii lovit de unul dintre ei – sau de orice gunoi spațial, de altfel.
„Riscul anual ca o ființă umană individuală să fie rănită de resturile spațiale este sub 1 la 100 de miliarde”, au scris oficialii ESA în Întrebări frecvente. Este de aproximativ 65.000 de ori mai mic decât riscul de a fi lovit de fulger.
ESA ne va ține la curent cu revenirea dramatică a ERS-2 pe Pământ în zilele următoare. Așa că continuați să verificați aici pe Space.com – vă vom transmite detaliile importante, inclusiv dacă puteți vedea sau nu rămășițele satelitului care străbat cerul dumneavoastră.
Publicat inițial pe Space.com.