Este posibil ca oamenii de știință să fi găsit în sfârșit cauza unui strat misterios, care formează cristale, care înconjoară nucleul Pământului – „apă care se scurge” care se prelinge de pe suprafața Pământului și reacționează cu inima metalică a planetei noastre.
În anii 1990, geologii au descoperit un strat subțire care înconjoară nucleul exterior al Pământului – un ocean învolburat de metal lichid care înconjoară nucleul interior solid. Stratul, denumit stratul E-prime, sau stratul E’, are o grosime de peste 60 de mile (100 de kilometri) – relativ subțire în comparație cu alte secțiuni ale interiorului Pământului — și se află la aproximativ 1.800 de mile (2.900 km) sub suprafața Pământului.
Oamenii de știință teoretizat anterior că stratul E’ a fost lăsat în urmă de magma antică bogată în fier. Alte teorii au postulat că s-a scurs din nucleul interior sau s-a format în timpul ciocnirii Pământului cu o protoplanetă care a născut Luna și a lăsat bucăți din lumea infantilă din interiorul Pământului. Dar niciuna dintre aceste idei nu a fost acceptată pe scară largă.
Într-un nou studiu, publicat pe 13 noiembrie în jurnal Geoștiința naturiicercetătorii au descoperit că stratul E’ a fost probabil creat de apa care se scurge de pe suprafața Pământului prin subducție sau scufundare, plăci tectoniceapoi reacționează cu suprafața metalică a miezului exterior.
Dacă noua descoperire este corectă, înseamnă că stratul E’ a produs cantități mari de cristale de silice ca produs secundar al acestei reacții, care au fost introduse în manta – stratul masiv de magmă care se află între miezul exterior și scoarța exterioară a Pământului. .
Legate de: Fundul oceanic antic înconjoară miezul Pământului, arată imaginile seismice
În cadrul studiului, cercetătorii au efectuat o serie de experimente de laborator pentru a reproduce modul în care apa ar putea reacționa cu miezul exterior sub presiune intensă. Acest lucru a arătat că hidrogenul din apă înlocuiește silicea din metalul lichid, ceea ce forțează silicea să iasă din metal sub formă de cristale. Prin urmare, stratul E’ este probabil un strat bogat în hidrogen și sărăcit în silice al miezului exterior, ceea ce contravine ipotezelor anterioare despre compoziția sa.
Cercetătorii cred că probabil a durat mai mult de 1 miliard de ani pentru ca stratul E’ să atingă grosimea actuală, ceea ce înseamnă că ar putea fi mai vechi decât miezul interior, care solidificat acum aproximativ 1 miliard de ani.
Noua descoperire este un alt semn că înțelegerea noastră actuală a modului în care miezul exterior și mantaua interacționează unul cu celălalt poate fi incompletă.
În septembrie 2022, aceeași echipă de cercetare a descoperit că apa care se scurge ar putea reacționa cu rezervoare mari de carbon în miezul exterior pentru a crea fabrici gigantice de diamante aproape de limita nucleu-manta.
„De ani de zile, s-a crezut că schimbul de materiale între miezul Pământului și mantaua este mic”, coautorul studiului. Dan Shimun geoscientist de la Universitatea de Stat din Arizona, a spus într-un afirmație. Dar aceste descoperiri „indică o interacțiune mult mai dinamică nucleu-manta, ceea ce sugerează un schimb substanțial de materiale”.