Oamenii de știință au descoperit cea mai mare moarte în masă a unei singure specii din epoca modernă, cu 4 milioane de murre obișnuite (Uria aalge) fiind distrus de un val de căldură marin brutal cunoscut sub numele de „Blob” care a durat aproximativ doi ani între 2014 și 2016.
Aceste păsări de mare, asemănate adesea cu pinguinii zburători din cauza penajului lor alb-negru uimitor, odată aglomerate țărmuri stâncoase, s-au scufundat în ape reci pentru pești și au cuibărit în colonii pline de viață. Dar acum, prezența lor vibrantă a dispărut, dezvăluind o vulnerabilitate puternică.
În urma Blob-ului, aceste colonii emblematice au cunoscut un declin drastic, unele populații fiind acum doar un sfert din dimensiunea lor anterioară.
Devastarea a început la sfârșitul anului 2014, când Blob a pus stăpânire în nord-estul Pacificului. Temperaturile oceanelor au crescut cu 7 grade Fahrenheit (aproximativ 4 grade Celsius), perturbând întregul ecosistem. Fitoplanctonul, fundația rețelei trofice marine, s-a diminuat, ceea ce, la rândul său, a declanșat o prăbușire catastrofală a peștilor furajeri, sursa primară de hrană a murrelor.
Până în 2015 și 2016, foametea a cuprins populațiile de murre obișnuite, iar plajele din Alaska până în California au fost pline de carcasele lor. Cercetătorii cu Echipa de observare a coastelor și de cercetare a păsărilor marine de la Universitatea din Washington a documentat 62.000 de murri morți într-un singur an. În unele zone, eșuările au depășit de 1.000 de ori rata obișnuită – o cifră uluitoare care a sugerat amploarea crizei.
Cu toate acestea, adevărata amploare a dezastrului a rămas neclară până la un studiu recent condus de Heather Rennerun biolog al vieții sălbatice la Serviciul de pește și viață sălbatică din SUA. În cercetările lor, publicat pe 12 decembrie în revista Scienceechipa a folosit zeci de ani de sondaje pe colonii pentru a picta o imagine sumbră: Blob a ucis aproximativ 4 milioane de murre – jumătate din populația de murre din Alaska.
Înrudit: Peste 10 miliarde de crabi de zăpadă au murit de foame în largul coastei Alaska. Dar de ce?
În Golful Alaska, dimensiunea coloniilor de murre a scăzut cu 50%, în timp ce în estul Mării Bering, pierderile au ajuns la 75%, a descoperit echipa. „Am știut imediat că aceasta a fost o moarte mare, fără precedent”, a spus Renner într-o declarație. „Doar că nu știam cât de mare”.
Moartea a fost de patru până la opt ori mai mare decât estimările inițiale, făcându-l unul dintre cele mai mari evenimente de mortalitate a speciilor sălbatice documentate vreodată.
„Pentru a pune acest lucru în perspectivă”, a spus Renner, „moartea murrelui obișnuit a fost de aproximativ 15 ori mai mare decât numărul de păsări marine ucise în timpul Deversarea de petrol a Exxon Valdezun dezastru ecologic de proporții epice.”
La șapte ani de la caniculă, încă nu există semne de revenire. Echipa lui Renner continuă să monitorizeze coloniile de păsări marine, dar perspectivele rămân sumbre. Imaginile care însoțesc studiul oferă dovezi vizuale clare: o pereche de imagini arată o colonie de murre pe Insula de Sud din Insulele Semidi, fotografiată în 2014 și din nou în 2021, cu o reducere dramatică a numărului de indivizi.
„Speram să vedem o mai mare revenire la cifrele anterioare ale populației până acum”, observă Renner. Ecosistemul, a sugerat ea, ar putea să nu mai poată susține populații atât de mari de murre. Coloniile mai mici se confruntă cu o vulnerabilitate sporită la prădători și la stresul mediului, complicând și mai mult eforturile de recuperare.
„Fie că încălzirea vine de la un val de căldură, El Niño, pierderea gheții arctice sau alte forțe, mesajul este clar: apa mai caldă înseamnă schimbare masivă a ecosistemului și impact larg răspândit asupra păsărilor marine”, coautor al studiului. Julia Parrishbiolog la Universitatea din Washington, a spus într-o declarație. „Frecvența și intensitatea evenimentelor de mortalitate a păsărilor marine cresc în paralel cu încălzirea oceanelor”.
Comentarii recente