Peștii primitivi despre care se credea că sunt „fosile vii”, în mare măsură neschimbați de pe vremea dinozaurilor, evoluează de fapt dramatic – și au evoluat mai repede când continentele Pământului s-au mișcat mai repede, au dezvăluit fosilele unei specii de celacant recent identificate.
Descoperirile sugerează că mișcarea pe scară largă a continentelor poate stimula evoluția vieții, au raportat cercetătorii joi (12 septembrie) în jurnal. Comunicarea naturii.
Celacantii sunt pești mari care au evoluat acum 410 milioane de ani. Cândva cunoscute numai din fosile, se credea că au dispărut până când un pescar din Africa de Sud a scos unul în 1938. Biologii au numit celacantul modern „fosilă vie” și credeau că nu a evoluat prea mult de-a lungul a milioane de ani.
Cele două specii de celacant trăiesc astăzi, Latimeria chalumnae şi Latimeria menadoensissunt mai strâns legate de alți pești timpurii, precum peștele pulmonardecât sunt pentru peștii moderni cu aripioare raze de astăzi.
Înrudit: Cât de repede are loc evoluția?
Dar acum, noi fosile „pod” dezvăluie că celacanții nu s-au oprit niciodată din schimbare. Fosilele, frumos conservate în trei dimensiuni, sunt una dintre cele mai bune imagini anatomice de până acum din istoria celacantului. Combinată cu alte fosile de celacant, descoperirea dezvăluie că, cu cât mediul înconjurător era mai activ din punct de vedere geologic, cu atât peștele a suferit mai multe schimbări evolutive.
„Oarecum surprinzător, plăci tectonice activitatea a avut o influență puternică asupra ratelor de evoluție a celacantilor de-a lungul istoriei lor de 400 de milioane de ani”, a spus primul autor al studiului. Alice Clementun biolog evoluționist la Universitatea Flinders din Australia.
Specia recent identificată de celacant, Ngamugawi wirngarri, a fost găsit în regiunea Kimberley din nord-vestul Australiei. Acum este tropical, cu peisaje variind de la munți la pajiști. Dar acum 385 de milioane de ani, era un recif înfloritor cu cel puțin 50 de specii de pești, a spus Clement pentru Live Science. „Într-un fel, a fost prima mare barieră de recif din Australia, care se întinde pe sute de kilometri în larg”, a spus ea.
Două exemplare ale noii specii de celacant au fost găsite pentru prima dată în 2008. A fost primul celacant de pe sit, a spus Clement, așa că cercetătorii știau că au ceva special. Dar au fost nevoie de ani pentru a pregăti fosilele și a analiza descoperirile.
Numele științific al speciei nou identificate înseamnă „pește antic” în limba poporului Gooniyandi din Primele Națiuni, care locuiește lângă paturile fosile. Specia era mică – doar aproximativ 7,8 inci (20 de centimetri) lungime. Speciile moderne, prin contrast, au o lungime de aproximativ 6,5 picioare (2 m).
Anatomia peștilor s-a situat între cele mai vechi specii „primitive”, care datează de acum 410 milioane de ani, și speciile care înoată și astăzi în oceane. Privind diferențele dintre fosile de-a lungul timpului, cercetătorii au aflat că, în timp ce trăsăturile pe scară largă ale peștelui, cum ar fi forma corpului său, au rămas consistente începând cu Cretaceul, cu mai bine de 66 de milioane de ani în urmă, oasele maxilarului și craniului au continuat să se afle. evolua.
De fapt, coautor al studiului Richard Cloutierun biolog evoluționist de la Universitatea din Quebec din Rimouski, a declarat pentru Live Science că, dacă toți cercetătorii ar fi trebuit să continue ar fi craniul, „nu ne-am fi gândit niciodată că este o „fosilă vie”, pentru că s-a schimbat atât de mult”.
Schimbarea a fost asociată cu rate mai rapide ale derivei continentale, chiar mai mult decât factorii de mediu, cum ar fi nivelul de oxigen din ocean sau temperatura apei, au descoperit cercetătorii.
„Presupun”, a spus Clement, „că o activitate mai mare a plăcilor tectonice conduce la formarea de noi medii sau împarte populațiile existente în jumătate pentru a continua propriile experimente evolutive naturale”.