NASARoverul lui Perseverance poate să fi descoperit dovezi ale trecutului viata pe Martedupă ce a observat o rocă ciudată, cu pete, cu semne de chimie care ar fi putut susține microbii antici.
Roverul a descoperit stânca în formă de săgeată, supranumită Cascada Chevaya, de-a lungul malului nordic al Neretva Vallis, un râu străvechi, acum deshidratat, care s-a repezit cândva în craterul Jezero al lui Marte.
Rover-ul a analizat roca, dezvăluind un material sedimentar, plin de compuși organici, dovezi ale mișcării apei și pete de leopard din reacții chimice, care ar fi putut fi folosite de microbii antici pentru energie.
„Aceste locuri sunt o mare surpriză”, David Flannerymembru al echipei de știință Perseverance și astrobiolog la Universitatea de Tehnologie Queensland din Australia, a spus într-o declarație. „Pe Pământ, aceste tipuri de caracteristici din roci sunt adesea asociate cu înregistrarea fosilizată a microbilor care trăiesc în subsol”.
Perseverența este o parte cheie a misiunii NASA, Marte 2020, de 2,7 miliarde de dolari. De când a sosit pe Marte, rover-ul a căutat semne ale vieții antice pe suprafața marțiană, traversând craterul Jezero de 30 de mile (50 de kilometri) lățime, colectând zeci de mostre de rocă pentru o eventuală întoarcere pe Pământ.
Roverul a găsit stânca pestriță pe o regiune a planetei roșii care a fost cândva mai caldă și mai umedă, ceea ce înseamnă că orice semn de viață antică ar apărea fosilizat în interiorul stâncilor de acolo. Scanările, efectuate de instrumentul Perseverance Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), au arătat că roca conținea molecule pe bază de carbon, alături de benzi de hematită roșiatică care prezentau pete de fier și fosfat.
Este încă un mister dacă carbonul găsit în interior a aparținut cândva vieții antice și petele sunt urmele sale, sau dacă au fost produse prin procese non-biologice, au spus cercetătorii.
„Cascada Cheyava este cea mai enigmatică, complexă și potențial importantă stâncă investigată până acum de Perseverance.” Ken Farleyun om de știință al proiectului Perseverance de la Caltech din Pasadena, a declarat în declarație.
„Pe de o parte, avem prima noastră detectare convingătoare a materialului organic, pete colorate distinctive care indică reacțiile chimice pe care viața microbiană le-ar putea folosi ca sursă de energie și dovezi clare că apa, necesară vieții, odată trecută prin rocă.” el a spus. „Pe de altă parte, nu am putut determina exact cum s-a format roca și în ce măsură rocile din apropiere ar fi putut încălzi Cascada Cheyava și au contribuit la aceste caracteristici”.
Oricare ar fi răspunsul, probabil că nu va veni prea curând. Pentru a aduce încărcătura prețioasă a Perseverenței pe Pământ pentru analiză, Agenția Spațială Europeană (ESA) a propus inițial utilizarea Sample Retrieval Lander – o navă spațială care transportă o rachetă mică pe care roverul o va încărca cu mostrele sale de rocă și sol. Racheta se va lansa apoi înapoi pe orbită cu mostrele.
Dar misiunea este acum mult peste buget și întârziatscăzând de la costul inițial și fereastra de lansare de 5 miliarde de dolari în 2026 la mai mult de 11 miliarde de dolari până în 2040. În efortul de a recupera mai repede prada lui Perseverence, NASA a deschis licitații de la companii private.