Roverul Marte al Chinei Zhurong găsește un posibil țărm al oceanului antic al Planetei Roșii

La mulți ani marțiani! Astăzi marchează începutul unei Anul Nou pe Planeta Roșieal 38-lea de când oamenii au început să numere în 1956.

Anul Nou marțian începe cu date de la un rover acum dispărut care observă ceea ce pare a fi un țărm străvechi care străbate. Marte‘ emisfera nordică. Oamenii de știință care studiază datele trimise acasă de Chinalui Zhurong Rover spune că descoperirile oferă un nou sprijin pentru ipoteza veche de zeci de ani conform căreia un ocean antic a acoperit nordul marțian cu miliarde de ani în urmă.

De când Zhurong a aterizat în 2021 – într-unul dintre cele mai mari și mai vechi bazine de impact de pe Marte, cunoscut sub numele de Utopia Planitia – roverul a parcurs aproximativ 2 kilometri (1,24 mile) studiind geologia împrejurimilor sale în căutarea semnelor de apă sau gheață.

Combinând observațiile de la camerele de bord ale roverului și radarul care pătrunde la sol cu ​​datele de teledetecție de la sateliții care orbitează, Bo Wu de la Universitatea Politehnică din Hong Kong și colegii săi au observat mai multe caracteristici legate de apă în jurul zonei de aterizare a roverului. Acestea au inclus conuri în formă de cratere, jgheaburi, canale de sedimente și formațiuni de vulcani noroioși pe care echipa le interpretează ca dovezi ale unei linii de coastă antice.

Pe baza compoziției depozitelor de suprafață din zonă, oceanul a existat probabil cu aproximativ 3,68 miliarde de ani în urmă, potrivit unui hârtie care descrie rezultatele, care a fost publicată în revista Scientific Reports.

Echipa crede că o varietate de minerale legate de apă, cum ar fi siliciul hidratat, au început să se formeze pe albia oceanului în această perioadă. „Apa a fost puternic înfundată, formând structura stratificată a depozitelor”, a declarat coautorul studiului Sergey Krasilnikov de la Universitatea Politehnică din Hong Kong. Reuters.

Oceanul a înghețat apoi timp de aproximativ 10.000 până la 100.000 de ani – o perioadă relativ scurtă în intervale de timp geologice, gravând linia de coastă observată înainte de a se usca, aproximativ 260 de milioane de ani mai târziu.

„Descoperirile nu oferă doar dovezi suplimentare pentru a susține teoria unui ocean marțian, dar prezintă și, pentru prima dată, o discuție despre scenariul său evolutiv probabil”, a spus Wu. Un nou om de știință.

Cu toate acestea, nu toată lumea este încă convinsă că datele lui Zhurong indică în mod concludent un țărm antic. Benjamin Cardenas de la Universitatea de Stat din Pennsylvania, care a studiat evoluția peisajelor marțiane, a spus AFP că eroziunea care are loc de-a lungul a miliarde de ani ar distruge cu siguranță semnele fragile, vechi de eoni, ale unui țărm. Wu a fost de acord, deși a remarcat că este totuși posibil ca asteroidul să lovească ulterioare părți ale țărmului observate de Zhurong.

Prezența apei, un ingredient cheie pentru viața așa cum o cunoaștem, și un ocean străvechi pe Marte sugerează că Planeta Roșie a fost odată capabilă să adăpostească condiții favorabile vieții microbiene. Oamenii de știință continuă să pună la punct modul în care toată acea apă a început să dispară în spațiu cu aproximativ 3 miliarde de ani în urmă. Se știe că mare parte din scăparea sa a fost accelerată de frecventele furtuni solare ale unui soare tânăr care au îndepărtat atmosfera odinioară groasă a lui Marte.

Înrudit: Mici extratereștri fotosintetici ar putea fi pândit în bule ascunse în gheața lui Marte și ar putea fi în curând replicați pe Pământ

Oamenii de știință cred, de asemenea, că cel puțin o parte din ocean trebuie să fi dispărut sub pământ. Date de la NASADispozitivul de aterizare Insight a găsit recent suficientă apă pentru a acoperi Marte cu un ocean cu adâncimea cuprinsă între unu și doi kilometri (0,62 și 1,2 mile) care s-a infiltrat în scoarța planetei, unde a fost depozitat în mici crăpături și pori. În timp ce Insight nu a găsit niciunul dovezi pentru viața marțiană„cel puțin am identificat un loc care ar trebui, în principiu, să poată susține viața”, a spus Michael Manga de la Universitatea din California, unul dintre autorii studiului, într-un declarația anterioară.

Oamenii de știință subliniază că adevărul incontestabil al solului despre istoria apei lui Marte poate fi stabilit numai după ce unele dintre mostrele de pe planetă sunt aduse înapoi pe Pământ, unde oamenii de știință pot efectua genul de analiză detaliată care nu este posibilă cu instrumentele de la bordul roverelor.

Astfel de analize – și răspunsuri la misterul de zeci de ani al dispariției apei marțiane – ar putea fi posibile încă din 2031. China a anunțat recent că și-a avansat misiunea de returnare a probei Tianwen 3 Mars cu doi ani, până în 2028, ceea ce înseamnă că națiunea ar putea aduce 500 de grame (17,6 uncii) de mostre de suprafață marțiană pe Pământ până în 2031.

Dacă misiunea merge conform planului, mostrele ar putea fi livrate pe Pământ cu mult înainte ca NASA-ul comun.Agenția Spațială Europeană Programul Mars Sample Return (MSR) face acest lucru. Complexul program MSR al SUA se află în mijlocul unei revizuiri majore, după ce depășirile severe ale costurilor și ale programului au făcut ca cadrul misiunii inițial să nu fie accesibil. NASA urmărește să determine până la sfârșitul anului cum să simplifice arhitectura misiunii și să reducă costurile, astfel încât să poată aduce pe Pământ mostre colectate de roverul Perseverance de dimensiunea unei mașini înainte de 2040, au declarat oficialii agenției la sfârșitul lunii trecute.

Cu toate acestea, întregul program MSR este probabil să fie analizat în curând din partea administrației președintelui ales Donald Trump. SpaceXal cărui proprietar Elon Musk este cel mai bogat susținător al lui Trump și câștigă influență în cadrul guvernului federal, este una dintre cele șapte companii care au înaintat o propunere NASA care descrie un plan mai simplu de misiune de returnare a unui eșantion folosind megaracheta Starship a SpaceX. Experții spun că acum nu are sens să cheltuiești miliarde de dolari într-o misiune robotică independentă de returnare a mostrelor, atunci când astronauții pot pur și simplu să aducă mostrele în interiorul Starship.

„Văd un viitor foarte slab acum pentru MSR ca proiect independent gestionat de NASA”, a spus Casey Dreier, șeful politicii spațiale la The Planetary Society, a spus Space.com într-un interviu recent.

Un studiu despre aceste rezultate a fost publicat pe 7 noiembrie în revista Scientific Reports.

Postat inițial pe Space.com.