Curiozitatea NASA roverul Marte a descoperit accidental o abundență de cristale nemaivăzute până acum pe Planeta Roșie, după ce a alergat din greșeală peste o stâncă.
Pe 30 mai, roverul explora Gediz Vallis — un canal sculptat pe versanții abrupți ai Muntelui Sharp, în inima craterului Gale — când a trecut accidental peste o mică stâncă, făcând-o deschisă. Când camerele roverului s-au concentrat pe ceea ce se împiedicase robotul, oamenii de știință au observat cristale galbene ciudate care străluceau printre măruntaiele proaspăt expuse ale stâncii.
Cristalele din roca crăpată erau prea mici și delicate pentru ca roverul să poată fi manipulat corespunzător. Dar când robotul a forat o altă rocă din apropiere, a dezvăluit că cristalele erau făcute din sulf pur.
Sulful a mai fost detectat pe Marte, dar numai atunci când este combinat cu alte elemente în compuși cunoscuți sub numele de sulfați. Până acum, sulful pur, cunoscut și sub denumirea de sulf elementar, nu a fost găsit niciodată pe Planeta Roșie. Oamenii de știință au bănuit că ar putea exista sulf elementar undeva pe Marte, dar au fost surprinși să-l găsească în interiorul rocilor de suprafață.
„Nu ar trebui să fie acolo, așa că acum trebuie să explicăm.” Ashwin Vasavadaun om de știință al proiectului rover Curiosity la NASA Laboratorul de propulsie cu reacțiea spus în a afirmație. „Descoperirea lucrurilor ciudate și neașteptate este ceea ce face explorarea planetară atât de interesantă”, a adăugat el.
Legate de: 15 obiecte marțiane care nu sunt ceea ce par
Fotografiile din împrejurimi au mai relevat că pământul din jurul acestor roci este presărat cu geode similare, au scris reprezentanții NASA în declarație.
Roverul nu a confirmat prezența cristalelor galbene în alte roci. Cu toate acestea, oamenii de știință sunt încrezători că rocile din apropiere conțin și sulf, ceea ce face din această zonă un loc de interes pentru studii viitoare.
„Găsirea unui câmp de pietre din sulf pur este ca și cum ai găsi o oază în deșert”, a spus Vasavada.
Curiosity, care a aterizat în regiune în 2012, a găsit alte câteva roci interesante în și în jurul lui Gediz Vallis. În februarie, roverul s-a rupt fotografii cu „valuri” sculptate în albia unui lac antic de apa marțiană acum milioane de ani. Și în mai, robotul rătăcitor au găsit roci care conţin oxid de mangancare este cea mai bună dovadă de până acum că Planeta Roșie a avut cândva o atmosferă bogată în oxigen, asemănătoare Pământului.