Vântul puternic și ploaia pot declanșa focare de lăcuste deșert pe scară largă și sincronizate în regiuni cheie ale lumii, arată o nouă cercetare. Și gama acestor hărmănii, dezgomote lăcuste s-ar putea extinde cu până la 25% din cauza schimbărilor climatice.
Studiul, publicat miercuri (14 februarie) în jurnal Progresele științeieste primul care arată o legătură solidă între roiurile de lăcuste sincrone la scară largă și modelele meteorologice specifice.
Amploarea acestor megaroiuri este uluitoare: un singur roi poate conține zeci de milioane de insecte și se întinde pe 925 mile pătrate (2.400 kilometri pătrați). Focarele – care au loc în principal în Africa de Nord, părți din Orientul Mijlociu și Asia – pot, într-o singură zi, să decimeze mii de acri de teren agricol și să elimine recoltele de suficientă hrană pentru a le hrăni. 35.000 de oameni.
Uneori, focarele apar în mai multe locații simultan, provocând distrugerea culturilor și insecuritate alimentară la scară regională. De exemplu, în 2003, patru focare separate au început simultan în Mauritania, Mali, Niger și Sudan și s-au răspândit în alte câteva țări, provocând o estimare 2,5 miliarde de dolari în pierderi de recolte în următorii doi ani.
Înțelegerea declanșatorilor acestor evenimente ar putea ajuta fermierii să prezică și să evite catastrofa. Dar cercetătorii s-au străduit să identifice șoferii.
Pentru a le identifica, cercetătorii studiului au analizat o bază de date mare de la Organizația pentru Alimentație și Agricultură, parte a Națiunilor Unite. Baza de date a urmărit numărul focarelor de lăcuste din 36 de țări și o perioadă de 35 de ani între 1985 și 2020. Echipa a combinat aceste informații cu date meteorologice despre indicatori precum temperatura, viteza vântului și precipitațiile.
Ei au descoperit „o cuplare puternică între apariția lăcustelor și condițiile climatice prin analiza noastră”, a declarat Xinyue Li, doctorand la Universitatea Națională din Singapore și autor principal al noii lucrări, pentru Live Science. Mai exact, datele meteorologice au arătat că focarele de lăcuste lovesc adesea mai mult de o țară la un moment dat și tind să coincidă cu perioade de precipitații regionale intense și vânt.
O teorie susține că ouăle de lăcuste, care sunt depuse în masă în pământ, necesită un nivel ridicat de umiditate a solului pentru a se dezvolta și ecloziona, a explicat Li. Ploile abundente stimulează, de asemenea, creșterea plantelor, oferind culturi luxuriante și altă vegetație ca sursă de hrană gata pentru pui, care apoi cresc și iau spre cer în roiuri.
Și vânturile puternice pot ajuta la transportarea roiurilor de lăcuste pe distanțe mari pentru a începe focare în locuri noi.
Noua cercetare oferă o viziune tulburătoare asupra viitorului sub schimbările climatice.
Cercetătorii au modelat diferite scenarii posibile de schimbări climatice între 2065 și 2100, în care emisiile mai mici sau mai mari ar putea duce la o încălzire mai mică sau mai mare în viitor.
„Chiar și într-un scenariu atenuat cu o reducere dramatică a emisiilor de carbon, va exista în continuare o creștere cu cel puțin 5% a habitatului lăcustelor”, iar punctele fierbinți existente în Africa și Asia vor continua să experimenteze roiuri, a spus cercetătorul de studiu Xiaogang He, profesor asistent la ingineria mediului de la Universitatea Națională din Singapore, a declarat pentru Live Science. În scenariul climatic normal, o expansiune ar împinge lăcustele în regiuni noi, anterior nelocuite, precum vestul Indiei, Iranul, Afganistanul și Turkmenistanul.
„Având în vedere rolurile critice ale Africii și Asiei de Sud ca coșuri de pâine la nivel mondial, infestările concomitente de lăcuste au potențialul de a declanșa eșecuri larg răspândite, punând în pericol securitatea alimentară globală”, a spus el.
El speră că descoperirile vor evidenția natura interconectată a focarelor de lăcuste. Abordarea problemei la nivel regional, în loc de țară cu țară, ar putea ajuta oamenii de știință să prezică mai bine focarele de lăcuste, care ar putea, la rândul lor, să informeze sistemele de avertizare timpurie. Aceia ar putea ajuta fermierii să se pregătească — de exemplu, prin recoltarea timpurie a culturilor și depozitarea hranei sau acoperirea culturilor cu plase împotriva lăcustelor.