Cu peste 400 de milioane de ani în urmă, o revărsare de rocă fierbinte din mantaua Pământului a rupt scoarța din Mongolia, creând un ocean care a supraviețuit timp de 115 milioane de ani.
Istoria geologică a acestui ocean ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă ciclurile Wilson sau procesul prin care supercontinentele se despart și se unesc. Acestea sunt procese lente, la scară largă, care progresează cu mai puțin de un inch pe an, a spus coautorul studiului. Daniel Pastor-Galángeoscientist la Consiliul Național de Cercetare Spaniol din Madrid.
„Ne vorbește despre procese din pământ care nu sunt foarte ușor de înțeles și care, de asemenea, nu sunt foarte ușor de văzut”, a spus Pastor-Galán pentru Live Science.
Oamenii de știință pot reconstrui destul de precis destrămarea ultimului supercontinent, Pangea, acum 250 de milioane de ani. Dar înainte de asta, este dificil să modelezi exact modul în care mantaua și crusta au interacționat.
Într-un nou studiu, cercetătorii au fost intrigați de rocile vulcanice din nord-vestul Mongoliei din perioada Devoniană (cu 419 milioane până la 359 milioane de ani în urmă).
Devonianul a fost „Epoca peștilor”, când peștii dominau oceanele și plantele au început să se răspândească pe uscat. La acea vreme, existau două continente majore, Laurentia și Gondwana, precum și o lungă întindere de microcontinente care aveau să devină în cele din urmă ceea ce este acum Asia. Aceste microcontinente s-au lovit treptat unul de celălalt și s-au contopit într-un proces numit acreție.
Cercetătorii au început să efectueze lucrări de teren în nord-vestul Mongoliei, unde rocile de la aceste ciocniri care construiesc continente sunt expuse la suprafață, în 2019, studiind vârstele și chimia straturilor antice de roci. Ei au descoperit că între aproximativ 410 milioane și 415 milioane de ani în urmă, în regiune s-a deschis un ocean numit Oceanul Mongol-Okhotsk. Chimia rocilor vulcanice care au însoțit această ruptură a dezvăluit prezența unui penaj de manta – un flux de rocă de manta deosebit de fierbinte și plutitoare.
Legate de: Columbia, Rodinia și Pangea – O istorie a supercontinentelor Pământului
„Penele mantalei sunt de obicei implicate în prima etapă a ciclului Wilson: ruperea continentelor și deschiderea oceanului, cum ar fi Oceanul Atlantic”, autorul principal al studiului. Mingshuai Zhuprofesor de geologie și geofizică la Academia Chineză de Științe, a declarat pentru Live Science.
În multe cazuri, acest lucru se întâmplă chiar în mijlocul unei bucăți solide de continent, rupându-l. În acest caz, totuși, geologia este deosebit de complexă, deoarece penarul rupea crusta care s-a reunit anterior prin acumulare. Punctele slabe dintre microcontinentele acumulate, combinate cu penarul, au ajutat probabil să se formeze oceanul, a spus Zhu. Cercetătorii și-au publicat concluziile pe 16 mai în jurnal Scrisori de cercetare geofizică.
Oceanul s-a închis în același loc în care s-a deschis, ceea ce este un model comun în ciclurile de viață ale oceanului, a spus Pastor-Galán, dar cercetătorii s-au uitat doar la un instantaneu al deschiderii oceanului în acest studiu.
„Un lucru bun este că un hotspot este relativ stabil, așa că ei rămân, timp de multe milioane de ani, în același loc”, a spus Pastor-Galán. Pe măsură ce continentele din crustă se deplasează peste punctul fierbinte al mantalei, punctul fierbinte lasă în urmă roci vulcanice și o chimie revelatoare; acest lucru îi ajută pe cercetători să urmărească mișcarea plăcilor de-a lungul mileniilor, a spus el.
Asia nu mai acumulează noi microcontinente, a spus Pastor-Galán, dar formarea Oceanului Mongol-Okhotsk a fost probabil similară cu ceea ce se vede astăzi la Marea Roșie, unde crusta se răspândește cu aproximativ 0,4 inci (1 centimetru) pe an. . Marea Roșie face parte dintr-o ruptură continentală mai mare care ar putea crea un ocean nou-nouț în estul Africii de-a lungul a zeci de milioane de ani, deși geologii nu știu încă dacă alte forțe continentale vor împiedica deschiderea completă a oceanului, potrivit datelor. revista Eos.
Zhu și colegii săi plănuiesc acum să-și folosească datele pentru a realiza modele computerizate pentru a descrie mai bine tectonica complicată a oceanului antic Devonian.