Într-o descoperire neașteptată, oamenii de știință au descoperit că schimbările climatice urmează să modifice încă stratul de gheață de pe Lacul Yellowstone. Cu toate acestea, un punct de cotitură ar putea veni pentru cel mai mare lac de mare altitudine din America de Nord, sugerează cercetătorii într-un nou studiu.
Situat la aproximativ 7.733 de picioare (2.357 de metri) deasupra nivelului mării în inima Parcului Național Yellowstone și pe o suprafață de 132 mile pătrate (342 de kilometri pătrați), lacul îngheață de obicei la sfârșitul lunii decembrie sau începutul lunii ianuarie și se dezgheță la sfârșitul lunii mai.
Cu toate acestea, în ciuda creșterii temperaturii ambientale, lacul – spre deosebire de multe altele din întreaga lume – nu și-a pierdut încă nimic din acoperirea de gheață în timpul lunilor mai reci. Deși acest lucru poate părea un motiv de speranță, cercetătorii din spatele noului studiu au spus că ar putea fi un semn că lacul ar putea fi din cauza trecerii unui prag în care cea mai mare parte a gheții sale este pierdută ireversibil.
Descoperirile lor revizuite de colegi urmează să fie publicate în jurnal Scrisori de cercetare de mediu.
„Arătăm că, contrar așteptărilor, fenologia gheții [seasonality] Lacul Yellowstone a fost unic rezistent la schimbarea climei“, au scris oamenii de știință în studiu. “Fenologia neschimbată a gheții a Lacului Yellowstone este în contrast puternic cu lacurile similare din emisfera nordică”.
Cercetătorii au folosit înregistrările complete ale gheții lacului începând cu 1931. Prin împerecherea acestor înregistrări cu datele climatice din aceeași perioadă și comparându-le cu lacuri similare de mare altitudine din Europa, au putut studia modul în care Lacul Yellowstone s-a schimbat de-a lungul timpului.
Și s-a schimbat surprinzător de puțin în comparație cu altele, în ciuda temperaturilor la lac care au crescut cu 4,5 grade Fahrenheit (2,5 grade Celsius) între 1980 și 2018, iar temperatura aerului fiind un factor cheie al formării și ruperii gheții.
Pentru a explica discrepanța, cercetătorii au analizat rata zăpezii de primăvară peste lac. Spre surprinderea lor, au descoperit că aproape s-a dublat în același interval de timp. Ei cred că zăpada crescută a avut un efect de „tampon” asupra pierderii gheții din regiune.
Dar aceasta poate să nu fie o veste bună pentru lac pe termen lung. Dacă zăpada menține stratul de gheață al lacului, este posibil ca temperaturile să atingă un punct în care zăpada se topește și efectul dispare – provocând un punct de răsturnare brusc și ireversibil în gheața lacului.
„Rezultatele noastre, împreună cu analizele recente ale proiecțiilor climatice, sugerează că ar putea veni un „punct de vârf” atunci când fenologia gheții se schimbă brusc pentru Lacul Yellowstone”, au scris ei. „Acest punct de cotitură va rezulta în mare parte din trecerea în curs de la regimurile de precipitații dominate de zăpadă la ploi în toamnă și primăvară”.