Redwoods cresc aproape la fel de repede în Marea Britanie precum verii lor din California

Ce poate trăiesc peste 3.000 de anicântăresc peste 150 de tone și ar putea sta aproape neobservat în dvs parc local? Sequoia gigant (cunoscute sub numele de sequoia gigant în Marea Britanie) sunt printre cele mai înalte și cel mai greu organisme care au trăit vreodată pe Pământ, ca să nu mai vorbim că au potențialul traieste mai mult decât alte specii.

Al echipei mele studiu nou este primul care se uită la creșterea sequoiasului gigant în Marea Britanie – și par să se descurce remarcabil de bine. Copacii din două dintre cele trei locuri pe care le-am studiat se potriveau cu rate medii de creștere a omologilor lor din SUA, de unde provin. Acești copaci remarcabili sunt plantați într-un efort de a ajuta la absorbția carbonului, dar poate și mai important, ei devin o parte impresionantă și foarte admirată a peisajului Regatului Unit.

Pentru a trăi atât de mult, sequoia gigant au evoluat pentru a fi extraordinar de rezistente. În lor nativ din nordul Californieiele ocupă o nișă ecologică în teren montan la 1.400–2.100 de metri deasupra nivelului mării.

Al lor scoarță groasă, spongioasă izolează împotriva focului și bolilor și pot supraviețui iernilor severe și verilor aride. În ciuda acestor provocări, acești copaci absorb și depozitează CO₂ mai rapid și în cantități mai mari decât aproape orice altă lume din lume, stocând de până la cinci ori mai mult carbon pe hectar decât chiar și pădurile tropicale. Cu toate acestea, climatul în schimbare înseamnă sequoia gigant din California sunt sub amenințare de la secete şi incendii mai frecvente şi extreme. Mai mult de 10% din populația rămasă de aproximativ 80.000 de copaci sălbatici au fost uciși într-un singur foc numai în 2020.

Uriași de copaci din SUA

Ceea ce este mult mai puțin cunoscut este că există o estimare jumătate de milion de sequoia (sălbatic și plantat) în Anglia, punctat peste peisaj. Deci, cât de bine se descurcă sequoiai giganți din Marea Britanie? Pentru a încerca și a răspunde la aceasta, echipa mea a folosit o tehnică numită scanare laser terestră pentru a măsura dimensiunea și volumul sequoiasului gigant.

Laserul trimite o jumătate de milion de impulsuri pe secundă și dacă un impuls lovește un copac, locația 3D a fiecărei „lovituri” este înregistrată cu precizie. Acest lucru ne oferă o hartă a structurii arborelui cu detalii fără precedent, pe care o putem folosi pentru a estima volumul și masa, permițându-ne efectiv să estimăm greutatea copacului. Dacă știm câți ani au copacii, putem estima cât de repede cresc și acumulează carbon.

Ca parte a unui proiect de masterat cu fostul student Ross Holland și împreună cu colegii de la Kew Royal Botanical Gardens, am măsurat sequoia gigantice în trei situri—Grădinile botanice Benmore în Scoția, Kew Wakehurst în Sussex și Parcul de țară Havering în Essex. Aceste situri se întind pe cele mai umede (Benmore) și cele mai uscate (Havering) climate din Marea Britanie, permițându-ne să evaluăm modul în care ploile afectează creșterea.

Copacii cu cea mai rapidă creștere pe care i-am măsurat cresc aproape la fel de repede ca în California, adăugând 70 cm înălțime și stochând 160 kg de carbon pe an, aproximativ de două ori mai mare decât un stejar nativ din Marea Britanie. Copacii de la Benmore sunt deja printre cei mai înalți copaci din Marea Britanie la 55 de metri, deținătorul recordului actual fiind un 66 de metri Douglas Brad în Scoția. Redwoods, având o creștere mai rapidă, este probabil să ia acest titlu în următorul deceniu sau două. Și acești copaci au „doar” în jur de 170 de ani. Niciun copac nativ din Marea Britanie nu este mai înalt de aproximativ 47 de metri. De asemenea, am găsit diferențe semnificative în ratele de creștere în Marea Britanie. Ele cresc cel mai repede în nord, unde clima este mai umedă.

Deci, cum au ajuns acești copaci aici? Colectarea plantelor exotice a fost o mare afacere în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, în mare parte ca o etapă de bogăție și gust. Sequoia gigant au fost introduse pentru prima dată în 1853 de către un comerciant scoțian de cereale și un pasionat colecționar amator Patrick Matei, care le-a dat prietenilor. Mai târziu în același an, pepinier comercial William Lobb au adus multe altele din California, împreună cu relatări despre copacii gigantici din care au provenit.

Sequoia gigant a devenit rapid o senzație și au fost plantate pentru a crea străzi impunătoare, la intrările de case mărețe și moșii, în curțile bisericilor, parcuri și grădini botanice. Literele despre acești copaci ne ajută să îmbătrânim cu precizie copacii plantați, permițându-ne să le calculăm ratele de creștere.

În mod normal, trebuie să luați mostre din miezul unui copac pentru a obține o estimare exactă a vârstei, dar asta poate deteriora copacul.

Imaginați-vă potențialul lor

Sequoia din Marea Britanie este puțin probabil să crească la fel de înalt ca omologii lor din California, care tind să crească în păduri, din cauza fulgerelor și a vântului puternic – întotdeauna un risc atunci când ești cel mai înalt lucru din peisaj, mai degrabă decât unul dintre multe. Mai recent, a existat o renaștere în plantare sequoia gigant în Marea Britanie, în special în medii urbane. Acest lucru se datorează potențialului lor de stocare a carbonului și poate pentru că oamenii par să o facă chiar le plac.

Trebuie să înțelegem urgent cum se vor descurca copacii din Marea Britanie în fața veri mult mai calde, mai uscate, ierni mai furtunoasesi cu risc crescut de incendiu. Comerțul global crește și el răspândirea bolii printre plantele. Este nevoie de mai multă muncă pentru a lua în considerare impactul plantării de specii non-indigene, cum ar fi sequoia gigant, asupra habitatelor native și a biodiversității, dar munca noastră a arătat că aparent sunt foarte mulțumiți de clima noastră până acum.

Mai important, trebuie să ne amintim că copacii sunt mai mult decât depozite de carbon. Dacă prețuim copacii doar ca bețe de carbon, vom ajunge cu mii de hectare de monocultură, ceea ce nu este bun pentru natură.

Dar acești sequoia giganți sunt aici pentru a rămâne și devin o parte frumoasă și rezistentă a peisajului nostru.

Mathias DisneyCititor în Teledetecție, Departamentul de Geografie, UCL. Acest articol este republicat din Conversatia sub o licență Creative Commons. Citeste Articol original.