Femelele de rechini captive dintr-un acvariu din Italia continuă să se reproducă singure, fără masculi implicați, ceea ce indică faptul că ar putea fi un mecanism vital de supraviețuire, potrivit unui nou studiu.
În studiul publicat pe 26 iulie în jurnal Rapoarte științifice, oamenii de știință au documentat reproducerea asexuată repetată la doi rechini obișnuiți obișnuiți.Mustelus mustelus), care sunt clasificate drept specii pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. Rechinii se găsesc de obicei în Marea Mediterană și în alte ape calde, dar sunt amenințați de pescuitul ilegal.
Cele două femele de rechin sunt în captivitate la Acvariul Cala Gonone din Italia și au petrecut ultimii 14 ani departe de masculi. Din 2020, ambele femei au reprodus asexuatceea ce indică partenogeneză facultativă.
Partenogeneza înseamnă „naștere virgină”, în greacă și descrie momentul în care un ou se dezvoltă într-un urmaș fără fertilizare. Deși este mai puțin frecvent la vertebrate, acest fenomen a fost observat la reptile, cum ar fi crocodili și șerpi de apă, amfibieni si ceva peşte.
Legate de: 8 animale care au naștere virgină
Cu toate acestea, acesta este primul caz documentat de partenogeneză facultativă – capacitatea de a se reproduce atât sexual, cât și asexuat – la această specie de rechin. Cercetătorii au descoperit că cele două femele se pot reproduce partenogenetic aproximativ o dată pe an. Acest lucru exclude posibilitatea reproducerii sexuale din cauza spermei stocate, potrivit cercetătorilor.
„În mod remarcabil, această constatare dezvăluie că partenogeneza poate apărea anual la acești rechini, alternând între două femele și exclude în mod concludent depozitarea pe termen lung a spermei ca cauză”, au scris autorii în studiu.
În total, perechea a produs patru descendenți. Primul pui s-a născut în 2016, dar a murit și rămășițele nu au fost studiate. De atunci s-au născut încă trei pui – unul în 2020, altul în 2021 și al treilea în 2023. Doar unul (născut în 2021) este încă în viață. Toți prezentau urme de mușcături pe corpul lor, care a fost probabil cauza morții pentru puii născuți în 2020 și 2023, potrivit cercetătorilor.
Pentru a confirma originile genetice ale descendenților, cercetătorii au luat probe de ADN de la fiecare dintre cei trei pui și i-au comparat cu rechinii adulți. Descoperirile lor au arătat că, în setul de markeri testați, urmașii aveau gene identice cu mamele lor.
Această descoperire evidențiază importanța partenogenezei ca mecanism de supraviețuire în populațiile sălbatice cu un număr de bărbați în scădere, au spus cercetătorii.
„Aceste descoperiri ne îmbunătățesc foarte mult înțelegerea strategiilor de reproducere la rechini și ar putea informa eforturile de conservare pentru speciile pe cale de dispariție”, au spus autorii în studiu.
În timp ce studiul s-a concentrat pe rechinii obișnuiți, partenogeneza a fost raportată la alte specii, inclusiv rechini de bambus cu pete albe (Chiloscyllium plagiosum), rechini zebră (Stegostoma tigrinum), și umfla rechini (C. ventrioasă).