Oamenii de știință au descoperit o specie nemaivăzută până acum “rechin fantomă” cu un cap masiv, ochi giganți, irizați și aripioare cu pene în adâncurile Mării Andaman, în largul coastei Thailandei.
Creatura evazivă de adâncime, numită Chimaera supapae, este un pește cartilaginos în ordinea celor mai vechi pești vii astăzi, Chimaeriformes. Acești pești antici sunt rude îndepărtate ale rechini și raze.
Oamenii de știință au descris descoperirea într-o lucrare publicată pe 6 martie în jurnal Raffles Buletin de Zoologie.
„Himerele sunt rare în această regiune a lumii”, David Ebertautorul principal al studiului și directorul de program al Pacific Shark Research Center de la San Jose State University din California, a declarat Live Science într-un e-mail.
Himerele locuiesc pe versanții continentali și pe crestele oceanelor din adâncurile mării. Găsiți la adâncimi sub 1.640 de picioare (500 de metri), acești indivizi fantomatici pândesc în apele întunecate, hrănindu-se cu animale de pe fund, cum ar fi crustacee, moluște și viermi.
„Au fost doar 53 de specii cunoscute de himere în lume; asta face 54”, a spus Ebert. Natura lor de adâncime le face dificil de găsit, mai ales în Marea Andaman, unde adâncimile în unele zone depășește 14.500 de picioare (4.400 m).
Numele comune ale himerei – rechin fantomă și pește șobolan – provin de la ochii lor mari, reflectorizați și corpurile conice asemănătoare șobolanilor. Unele specii pot crește până la 6,6 picioare (2 m) lung.
Specimenul masculin imatur mort a fost descoperit ca parte a unui proiect de cercetare la adâncime realizat în 2018. Oamenii de știință l-au colectat în timpul unui traul de fund în Marea Andaman, între 2533 și 2543 de picioare (772 până la 775 m) sub suprafață. Cercetătorii au recunoscut-o ca o specie nou-găsită după „capul său masiv cu botul scurt” și ochii mari, ovali, care reprezintă peste 32% din lungimea totală a capului.
Specia nou descrisă este un tip de himeră cu nas scurt, care măsoară 20 de inci (51 de centimetri) lungime cu înotătoarele pectorale largi. Ebert bănuiește că volanurile creaturii asemănătoare cu pene au de-a face cu „abilitatea lor de a manevra peste fundul stâncos de înalt relief”.
C. supapaeOchii mari, irizați și verzi ai lui îi ajută pe animal să vadă în apele negre ca bezna. Pielea sa maro închis nu prezenta linii sau modele vizibile, iar peștele are o coloană dorsală în vârful capului.
Specia a fost numită supapae după regretatul Supap Monkolprasit, un om de știință din Thailanda care și-a petrecut viața studiind peștii cartilaginoși. Numele genului himeră provine de la creatura mitologică greacă care suflă foc care are trei capete — cap de leu în față, cap de capră care se extinde din spate și o coadă de șarpe care se termină cu cap de șarpe.
„Din punct de vedere evolutiv, aceste himere se numără printre cele mai vechi linii de pești, descendența datând de 300-400 de milioane de ani”, a spus Ebert. „Descoperirea unor noi specii precum această himeră ne spune cât de puține știm despre mediul marin și cât de mult mai sunt de explorat.”