„Cel mai important” naturalist din Tasmania, condusă de britanici, a fost un avocat neinstruit care a comercializat rămășițele aborigene furate alături de piei de tigru tasmanian pentru prestigiu științific, arată un nou studiu.
Morton Allport – un naturalist născut în engleză din secolul al XIX-lea, care a trăit în capitala Tasmaniei, Hobart – și-a câștigat laudele științifice jefuind morminte părți ale corpului uman și expediindu-le către universități europene împreună cu rămășițele tigrilor tasmanieni, marsupiale acum dispărute, cunoscute și sub numele de tilacine (Thylacinus cynocephalus).
Activitățile lui Allport, care includ mutilarea cadavrului unui om aborigen pentru a aduna dovezi pentru teoriile pseudoștiințifice ale superiorității albe, au coincis cu genocidul împotriva popoarelor aborigene de pe insulă și cu exterminarea tigrilor din Tasmania, care a dispărut în 1936. Cercetarea, bazată pe scrisorile arhivate ale lui Allport, descoperite la Biblioteca de Stat din Tasmania, a fost publicată miercuri (29 noiembrie) în jurnal. Arhivele de Istorie Naturală.
Legate de: ARN extras dintr-un tigru tasmanian dispărut pentru prima oară
„Putem vedea acum că Allport a trimis mai multe exemplare de tilacină în Europa decât oricine altcineva și, de asemenea, se descrie foarte mândru ca fiind singura persoană care a trimis schelete aborigene tasmaniene la instituțiile europene.” Jack Ashby, director adjunct al Muzeului Universitar de Zoologie de la Universitatea din Cambridge, a declarat pentru Live Science. „Efectiv, fiecare schelet al unei persoane tasmaniene care a ajuns în Europa a fost trimis de Allport”.
Când coloniștii britanici au stabilit primele așezări europene în Tasmania (acum un stat în Australia) în 1803, populația aborigenă indigenă a insulei era între 5.000 și 10.000. Cu toate acestea, până în 1876, după mai multe campanii succesive de violență, crimă și strămutări forțate (acceptate și ulterior sponsorizate de-a dreptul printr-un sistem de recompense de către statul controlat de britanici), doar femeile răpit de colonizatori supraviețuiseră și mulți dintre ei au fost torturați, forțați la muncă forțată și violați.
Uciderea sistematică a indigenilor din Tasmania, descris de savanții contemporani drept genocid, a coincis cu vânătoarea până la dispariție a tilacinilor insulei. Marsupialul cu dungi distinctive, găsit odată în Australia, dar mai târziu endemic doar în Tasmania, a fost vânat până la dispariție de către coloniștii britanici care au văzut carnivorul ca o amenințare pentru fermele lor de oi.
Pe măsură ce numărul popoarelor indigene și al tilacinelor a scăzut în Tasmania, cererea pentru „specimenele” ambelor a crescut vertiginos. Investigand corespondența lui Allport, Ashby a descoperit că Allport a expediat un total de cinci schelete aborigene tasmaniene și 20 de piei de tilacină în Europa. Odată ajunse acolo, mostrele au fost studiate de naturaliști care erau dornici să facă observații pseudoștiințifice atât asupra „inferiorității” evolutive a tilacilor, cât și a popoarelor aborigene.
În schimbul eforturilor sale, Allport a primit premii științifice și burse de la universități din întreaga Europă.
„Tilacinii au fost văzuți ca dăunători în propriul lor mediu și, de asemenea, au fost descriși în moduri similare cu aborigenii ca fiind „primitivi”, „proști” și neadaptați evolutiv”, a spus Ashby. „Amândoi erau în mod efectiv învinuiți pentru ceea ce li se întâmpla – pentru genocid și pentru dispariția lor – care i-a exonerat pe coloniști de faptul că îi împușcau sau îi arondău și îi luau de pe insulă”.
Cel mai infam exemplu de jefuire a mormântului lui Allport a avut loc atunci când William Lanne, considerat în mod incorect ultimul bărbat indigen tasmanian, a murit în 1869. Lanne a fost râvnită ca specimen de premiu, iar Allport a intrat într-o competiție acerbă cu un alt colon (medicul William Crowther, care avea deveni mai târziu premierul Tasmaniei) pentru a dobândi rămășițele lui Lanne.
Rezultatul a fost un grotesc pentru toți: Crowther și fiul său s-au furișat în morga spitalului ținând corpul lui Lanne și i-au tăiat capul, schimbând craniul lui Lanne cu craniul unui alb mort.
Ajuns mai târziu la scena sângeroasă, Allport a ordonat ca picioarele și mâinile lui Lanne să fie îndepărtate, astfel încât Crowther să nu poată obține un schelet complet. Ceea ce a mai rămas din Lanne a fost îngropat în aceeași zi, dar s-a descoperit mai târziu că a fost dezgropat și furat – cel mai probabil de Allport, care mai târziu a recunoscut într-o scrisoare privată că era în posesia lui.
Craniul lui Lanne nu a fost niciodată identificat oficial, dar probabil că a fost adus în Marea Britanie de fiul lui Crowther. Aproape toate rămășițele umane aborigene din Tasmania identificate, trimise de Allport către colecțiile muzeului, au fost repatriate și îngropate, în afară de un schelet luat dintr-un mormânt de pe Insula Flinders, care rămâne în Institutul Regal Belgian de Științe Naturale (RBINS).
Dincolo de evidențierea ororilor colonialismului, a spus Ashby, cercetările sale arată că colecțiile zoologice ale muzeelor sunt la fel de importante pentru istoria lor socială ca și pentru datele lor științifice.
„Înțelegerea de ce și cum au fost colectate animalele, inclusiv motivațiile politice și sociale subiacente, este esențială pentru înțelegerea și abordarea unora dintre inegalitățile sociale care există astăzi.” Rebecca Kilnerdirector al Muzeului de Zoologie al Universității din Cambridge, a spus într-o declarație.