Radiația ar trebui să fie capabilă să devieze asteroizii de până la 4 km

Vechea glumă despre dispariția dinozaurilor pentru că nu aveau un program spațial ar putea exagera nevoia unuia. Se pare că probabil că puteți devia unii dintre asteroizii mai amenințători cu nimic altceva decât produsele unui program de arme nucleare. Dar asta nu merge așa cum probabil crezi că se întâmplă.

Evident, armele nucleare sunt grozave la distrugerea lucrurilor, așa că de ce nu asteroizii? Acest lucru nu va funcționa, deoarece o mare parte din daunele pe care le generează armele nucleare provin din valul de explozie pe măsură ce se propagă prin atmosferă. Iar mediul din jurul asteroizilor este în mod considerabil lipsit de atmosferă, așa că valurile de explozie nu se vor întâmpla. Dar puteți folosi în continuare radiația unei arme nucleare pentru a vaporiza o parte a suprafeței asteroidului, creând o atmosferă foarte temporară, foarte fierbinte pe o parte a asteroidului. Acest lucru ar trebui să creeze suficientă presiune pentru a devia orbita asteroidului, făcându-l să zboare în siguranță pe lângă Pământ.

Dar va funcționa? Unii oameni de știință de la Laboratorul Național Sandia au decis să abordeze o întrebare foarte interesantă cu unul dintre cele mai bune componente hardware de pe Pământ: mașina Zcare poate crea un puls de raze X suficient de luminos pentru a vaporiza roca. Ei estimează că o armă nucleară poate oferi probabil suficientă forță pentru a devia asteroizi de până la 4 kilometri.

Fara bombe nucleare! (Doar o simulare nucleară)

Aparatul Z se află în centrul unității de alimentare cu impulsuri Z Sandia. Este practic un mecanism pentru stocarea unei mulțimi de energie electrică – până la 22 de megajouli – și eliberarea ei aproape instantanee. Orice lucru în imediata apropiere experimentează câmpuri electromagnetice extrem de intense. Printre altele, aceasta poate fi folosită pentru a ioniza puternic materiale, cum ar fi gazul argon folosit aici, generând raze X intense. Acestea au servit drept substitut pentru radiația generată de o armă nucleară.

Pentru un asteroid, cercetătorul a folosit discuri de rocă, fie cuarț, fie silice topită. (În mod remarcabil, au făcut doar un eșantion din fiecare, dar au obținut rezultate destul de consistente de la ele.) Simplii muritori ar fi putut lipi discul pe un dispozitiv care ar putea înregistra forța pe care a experimentat-o ​​și a lăsat-o așa. Dar acești oameni de știință erau alcătuiți din chestii mai severe și au decis că acest lucru nu ar replica cu adevărat experiența cu asteroidul de a pluti liber în spațiu.

Pentru a imita acest lucru, cercetătorii au ținut discurile de rocă în poziție folosind bucăți subțiri de folie. Acestea s-ar vaporiza aproape instantaneu pe măsură ce sosește explozia de raze X, lăsând roca suspendată pentru scurt timp în aer. În timp ce gravitația ar avea drumul său, evenimentele declanșate de radiația care evapora o grămadă de rocă s-ar fi încheiat înainte ca eșantionul să experimenteze o accelerație semnificativă în jos. Mișcarea sa în acest timp și, prin urmare, forța transmisă de evaporarea suprafeței sale, a fost urmărită de un interferometru laser plasat pe partea îndepărtată a discului față de sursa de raze X.

Cu tot acel set, tot ce a mai rămas a fost să pornești mașina Z și să vaporizezi niște piatră.