Uraniu de analiză înaltă și slab îmbogățit (HALEU) a fost prezentat drept combustibilul de bază pentru alimentarea reactoarelor nucleare de nouă generație, care includ răcirea cu sodiu. TerraPower sau sistemul spațial care alimentează racheta demonstrativă pentru operațiuni cislunare agile (DRACO). Acest lucru se datorează faptului că trebuia să ofere o eficiență mai mare, menținând în același timp îmbogățirea cu uraniu „cu mult sub pragul necesar pentru materialele de calitate pentru arme”. conform Departamentul de Energie al SUA.
Acest lucru a justificat investiții guvernamentale uriașe în producția HALEU în SUA și Marea Britanie, precum și cerințele de securitate relaxate pentru instalațiile care îl folosesc drept combustibil. Dar acum, o echipă de oameni de știință a publicat un articol în Science care susține că poți face o bombă nucleară folosind HALEU.
„L-am căutat și reactorul spațial DRACO va folosi aproximativ 300 kg de HALEU. Acest lucru este marginal, dar aș spune că ați putea face dintr-o armă atât de mult”, spune Edwin Lyman, directorul Securității Energiei Nucleare la Uniunea Oamenilor de Știință preocupați și coautor al lucrării.
Amenințări uitate
„Când uraniul este extras din pământ, este în mare parte un amestec de doi izotopi: uraniu-238 și uraniu-235. Concentrațiile de uraniu 235 sunt sub unu la sută”, spune Lyman. Acesta este trimis printr-un proces de îmbogățire, de obicei în centrifuge cu gaz, unde este transformat în formă gazoasă și centrifugat până când cei doi izotopi sunt separați unul de celălalt din cauza ușoarei diferențe în greutatea lor atomică. Acest lucru poate produce uraniu cu diferite niveluri de îmbogățire. Materialul care conține sub 10% uraniu-235 se numește uraniu slab îmbogățit (LEU) și este folosit în reactoarele de putere care funcționează astăzi. Mutând nivelul de îmbogățire între 10 și 20 la sută, obținem HALEU; peste 20%, începem să vorbim despre uraniu foarte îmbogățit, care poate ajunge la o îmbogățire de peste 90% pentru utilizări precum armele nucleare.
„Din punct de vedere istoric, 20% a fost considerat un prag între uraniul foarte îmbogățit și uraniul puțin îmbogățit și, de-a lungul timpului, acesta a fost asociat cu limita a ceea ce este utilizabil în armele nucleare și a ceea ce nu este. Dar adevărul este că pragul nu este cu adevărat o limită a utilizării armelor”, spune Lyman. Și știam asta de mult timp în urmă.
A studiu evaluarea potențialului de armament al uraniului cu diferite niveluri de îmbogățire a fost făcută de Laboratorul Național Los Alamos încă din 1954. Descoperirile au fost clare: uraniul îmbogățit până la 10 la sută nu era bun pentru arme, indiferent de cât de mult aveai. HALEU, totuși, s-a dovedit a avea „semnificație pentru arme”, cu condiția să fie disponibilă o cantitate suficientă. „Părerea mea este că, odată ce au stabilit 20 la sută, este oarecum acceptabil și, având în vedere că materialul este utilizabil pentru arme doar atunci când ai suficient, s-au gândit că ar trebui să limităm cantitățile și am fi bine. Acest tip a fost inclus în cadrul de securitate internațională pentru uraniu, deoarece nu a existat atât de mult HALEU”, spune Lyman. Studiul din Los Alamos a recomandat eliberarea a 100 kg de uraniu îmbogățit cu până la 20% în scopuri de cercetare în alte țări, deoarece nu credeau că 100 kg ar putea duce la vreo amenințare nucleară.
Întrebarea la care nu s-a răspuns la momentul respectiv a fost cât de mult era prea mult.
Comentarii recente