Racheta New Glenn a lui Jeff Bezos face în sfârșit apariția pe rampa de lansare

Oricine a urmărit dezvoltarea rachetei New Glenn de la Blue Origin a așteptat semne de progres de la compania spațială de obicei secretă. Miercuri, inginerii au aruncat o rachetă New Glenn la scară largă, compusă parțial din hardware de zbor, pe o rampă de lansare din Florida pentru testare la sol.

Prima lansare a lui New Glenn este aproape sigur la cel puțin șase luni distanță și s-ar putea să nu se întâmple nici în acest an. În ultimii câțiva ani, observatorii din interiorul și din afara industriei spațiale s-au obișnuit cu ritualul aproape anual al unei alte întârzieri a lansării New Glenn. Zborul inaugural al lui New Glenn a fost amânat din 2020 până în 2021, apoi în 2022 și, deocamdată, este programat pentru sfârșitul acestui an.

Dar acum se simte diferit. În mod evident, Blue Origin se apropie de lansarea în sfârșit a unei rachete pe orbită.

Creștere

Jeff Bezos, fondatorul Blue Origin, a fost la Cape Canaveral pentru a vedea pentru prima dată noua sa rachetă gigantică pe rampa de lansare. „Doar incredibil să-l văd pe New Glenn pe pad la LC-36,” Bezos a scris pe Instagram. „Urmează un an mare. Să mergem!”

Începând la sfârșitul anului trecut, oficialii Blue Origin au dublat planurile companiei de a lansa primul zbor de testare New Glenn până la sfârșitul anului 2024. Acest mesaj a coincis cu sosirea lui Dave Limp ca director executiv al Blue Origin, înlocuindu-l pe Bob Smith, al cărui mandat de șapte ani a inclus primele zboruri suborbitale umane pe racheta New Shepard a companiei. Perioada lui Smith ca CEO a fost, de asemenea, marcată de întârzieri repetate ale rachetei New Glenn.

Limp împinge Blue Origin să se miște mai repede și se pare că angajații companiei au primit nota. În decembrie, compania a transportat elemente ale rachetei New Glenn de la fabrica sa, chiar lângă porțile Centrului Spațial Kennedy al NASA, într-un hangar de asamblare finală situat la aproximativ nouă mile distanță, la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral.

În interiorul acelei clădiri, tehnicienii au conectat amplificatorul din prima etapă, care este hardware de zbor, cu o etapă superioară pe care Blue Origin a pus-o deoparte pentru testarea la sol. Ultima bucată a rachetei care a fost adăugată a fost un caren de sarcină utilă cu diametrul de 23 de picioare (7 metri), secțiunea cea mai de sus a New Glenn concepută pentru a proteja navele spațiale în timpul fazei inițiale de lansare.

Săptămâna trecută, Blue Origin a ridicat o structură care simulează verticala masei goale a rachetei folosind brațul transportor-rector la Launch Complex 36 (LC-36), o fostă rampă de lansare Atlas, preluată de Blue Origin în 2015. Aceasta a fost o validare finală a ridicării. brațul la LC-36 înainte ca Blue Origin să pună o rachetă reală, sau în mare parte reală, pe pad.

Miercuri, echipajele de la sol au scos o rachetă New Glenn complet asamblată din hangarul de la LC-36 și au urcat rampa până la montura de lansare. Apoi, brațul hidraulic de ridicare a ridicat lansatorul în două trepte pe verticală. La o înălțime de peste 320 de picioare (98 de metri), New Glenn este una dintre cele mai mari rachete văzute vreodată pe Coasta Spațială a Floridei, aproximativ la aceeași înălțime cu racheta Space Launch System a NASA și aproape la fel de înaltă ca Saturn V folosită în programul Apollo.

„Revoluția este una dintr-o serie de etape majore de producție și de testare integrată în pregătirea pentru prima lansare a lui New Glenn mai târziu în acest an”, au scris oficialii Blue Origin într-o actualizare de miercuri. „Campania de testare permite echipelor noastre să exerseze, să valideze și să crească competența în integrarea vehiculelor, transport, sprijin la sol și operațiuni de lansare”.

New Glenn poate transporta aproape 100.000 de lire sterline (45 de tone metrice) de sarcină utilă pe orbita joasă a Pământului. Pentru orbitele la altitudine joasă, aceasta este o clasă de greutate deasupra capacității superioare a rachetei Vulcan a United Launch Alliance sau a rachetei Falcon 9 a SpaceX, dar sub Falcon Heavy de la SpaceX. De asemenea, Blue Origin intenționează să folosească racheta New Glenn pentru a lansa aterizatoare lunare pe Lună pentru programul Artemis al NASA.

Boosterul pentru prima etapă a lui New Glenn este reutilizabil și este proiectat să aterizeze pe o barjă offshore din Oceanul Atlantic, care îl va aduce înapoi pe coastă, similar modului în care SpaceX își recuperează amplificatorul Falcon 9.

„Caranajul este suficient de mare pentru a ține trei autobuze școlare”, a spus Blue Origin. „Prima etapă reutilizabilă are ca scop un minim de 25 de misiuni și va ateriza pe o platformă pe mare situată la aproximativ 620 de mile (1.000 de kilometri) în jos.”

Blue Origin are acum 24 de ani și are aproximativ 11.000 de angajați în locații din întreaga țară, cu locații importante în Washington, Texas, Florida și Alabama. Deși compania nu a lansat încă nimic pe orbită, Blue Origin lucrează la o gamă largă de proiecte în afară de rachete, inclusiv aterizatoare lunare de marfă și clasificate pentru oameni pentru NASA si a remorcher spațial care ar putea muta sarcini utile pe orbite diferite pentru armata SUA. New Glenn este crucial pentru toate aceste planuri.

Cel mai recent progres al Blue Origin cu New Glenn vine ca compania spațială a lui Bezos pare să fie pe punctul de a cumpăra United Launch Alliance de la Boeing și Lockheed Martin.