Racheta Long March 6A a Chinei face mizerie pe orbita joasă a Pământului

Inca una –

După aproape fiecare zbor, treapta superioară a acestei rachete se rupe pe orbită.

Etapa superioară a unei rachete chineze care a lansat marți un lot de sateliți de internet s-a rupt în spațiu, creând un câmp de resturi de cel puțin 700 de obiecte într-una dintre zonele cu cel mai intens trafic de pe orbita joasă a Pământului.

US Space Command, care urmărește obiectele aflate pe orbită cu o rețea de radare și senzori optici, a confirmat joi ruperea rachetei. Space Command a spus inițial că evenimentul a creat peste 300 de bucăți de resturi urmăribile. Radarele de la sol ale armatei sunt capabile să urmărească obiecte mai mari de 10 centimetri (4 inci).

Mai târziu, joi, LeoLabs, o companie comercială de conștientizare a situației spațiale, a spus că radarele sale au detectat cel puțin 700 de obiecte atribuită rachetei chineze. Numărul de fragmente de resturi ar putea crește la peste 900, a spus LeoLabs.

Vinovatul este cea de-a doua etapă a rachetei Long March 6A a Chinei, care a decolat marți cu primul lot de 18 sateliți pentru o megaconstelație chineză planificată care ar putea număra în cele din urmă mii de nave spațiale. A doua etapă a lui Long March 6A se pare că s-a dezintegrat după ce și-a plasat sarcina utilă de 18 sateliți pe o orbită polară.

Space Command a declarat într-o declarație că „nu a observat nicio amenințare imediată” și „continuă să efectueze evaluări de rutină a conjuncțiilor pentru a sprijini siguranța și sustenabilitatea domeniului spațial”. Potrivit LeoLabs, datele radar au indicat că racheta s-a destrămat la o altitudine de 503 mile (810 kilometri) la aproximativ 4:10 pm EDT (20:10 UTC) marți, la aproximativ 13 ore și jumătate după ce a decolat. din nordul Chinei.

La această altitudine, va fi nevoie de decenii sau secole pentru ca efectul slab al rezistenței aerodinamice să atragă resturile înapoi în atmosferă. Pe măsură ce obiectele se deplasează mai jos, orbitele lor se vor încrucișa cu sateliții de internet Starlink de la SpaceX, Stația Spațială Internațională și alte nave spațiale ale echipajului și alte mii de bucăți de resturi orbitale, punând sateliții comerciali și guvernamentali în pericol de coliziune.

Un nou câmp de resturi de aproape 1.000 de obiecte ar fi o adăugare semnificativă la cele aproximativ 46.000 de obiecte pe care Comandamentul Spațial le urmărește pe orbita Pământului. Conform statistici realizate de Jonathan McDowellun astrofizician care monitorizează lansarea globală și activitatea de zbor spațial, aceasta s-ar clasa în primele cinci dintre toate evenimentele generatoare de resturi de la începutul erei spațiale.

Această rachetă are un palmares

Racheta Long March 6A de clasă medie a fost lansată de șapte ori de la debutul în martie 2022, iar organizațiile militare și comerciale de urmărire prin satelit au raportat mai multe rupturi ale etapei superioare a rachetei. În noiembrie 2022, o etapă superioară Long March 6A s-a dezintegrat pe orbită, creând un câmp de resturi de peste 500 de obiecte urmăribile, conform Oficiului pentru Programul de resturi orbitale al NASA.

Companiile comerciale de urmărire prin satelit au observat câmpuri de resturi mai mici în urma mai multor zboruri din Martie lungă 6A în acest an.

În raportul său de statistică a mediului spațial, Agenția Spațială Europeană spune că au avut loc peste 640 de „rupturi, explozii, coliziuni sau evenimente anormale care au dus la fragmentare” pe orbită. Deci aceste lucruri se întâmplă frecvent. Dar nu este clar ce face ca Long March 6A, care are un istoric de zbor relativ scurt, să fie deosebit de vulnerabil la crearea de resturi.

Cele mai multe rachete care funcționează astăzi fie își reaprind motoarele pentru a reintra în atmosferă după ce și-au desfășurat sarcinile utile, fie, dacă acest lucru nu este fezabil, se „pasivează” pentru a-și goli rezervoarele de propulsor și a-și descărca bateriile pentru a reduce riscul unei explozii.

Într-un raport de anul trecut, Oficiul pentru Programul de resturi orbitale al NASA a spus că treapta superioară a 6A a Marșului lung are o masă de aproximativ 5.800 de kilograme (12.800 de lire sterline) fără kerosen și propulsori lichidi de oxigen. Este alimentat de un singur motor YF-115.

Lansarea a început marți desfășurarea rețelei de internet „Thousand Sails” a Chinei, care va consta inițial din 1.296 de sateliți, cu posibilitatea extinderii la peste 14.000 de nave spațiale. Acest lucru va necesita numeroase lansări, dintre care unele vor folosi probabil Long March 6A.

„Dacă chiar și o fracțiune din lansările necesare pentru derularea acestei megaconstelații chineze generează la fel de multe resturi ca această primă lansare, rezultatul ar fi o adăugare notabilă la populația de resturi spațiale din LEO (orbita joasă a Pământului)”, a spus Audrey Schaffer, vicepreședinte. președinte de strategie și politică la Slingshot Aerospace, o firmă comercială de urmărire și analiză prin satelit.

China a fost responsabilă pentru mai multe incidente legate de resturi spațiale, dincolo de cele mai recente probleme cu racheta Long March 6A. În 2007, China a distrus una dintre propriile sale nave spațiale într-un test de rachete anti-satelit. Acesta a fost cel mai rău caz vreodată de creare a resturilor spațiale, rezultând peste 3.000 de obiecte urmăribile și aproximativ 150.000 sau mai multe fragmente mai mici.

În patru ocazii, din 2020 până în 2022, etapa centrală masivă a rachetei de transport greu din China Long March 5B a a reintrat în atmosferă într-o manieră necontrolatăridicând îngrijorarea că caderea de resturi ar putea pune oamenii și proprietățile în pericol pe Pământ.

China plănuiește mai multe zboruri cu rachetele sale Long March 5B și Long March 6A. China a continuat să zboare cu racheta Long March 5B, în ciuda riscului pe care îl reprezenta pentru oamenii de la sol. Câmpurile de resturi aflate pe orbită, însă, nu amenință în mod direct niciun popor de pe Pământ, dar ridică riscul pentru sateliții tuturor națiunilor, inclusiv pentru propria navă spațială a Chinei.

„Evenimente ca acesta evidențiază importanța aderării la liniile directoare existente de reducere a deșeurilor spațiale pentru a reduce crearea de noi resturi spațiale și subliniază nevoia de capabilități solide de conștientizare a domeniului spațial pentru a detecta, urmări și cataloga rapid obiectele spațiale nou-lansate, astfel încât acestea să poată fi analizate pentru potențiale conjuncții”, a spus Schaffer într-un comunicat.

Această poveste a fost actualizată odată cu detectarea de fragmente suplimentare de resturi de către LeoLabs.