Prima etapă a rachetei poate să fi explodat momente după ce s -a separat de etapa superioară.
Firefly Aerospace Alpha Rocket pe placa de lansare la Vandenberg Space Force Base, California. Credit: Jack Beyer/Firefly Aerospace
Firefly Aerospace a lansat racheta alfa în două etape din California, marți devreme, dar ceva nu a mers greșit aproximativ două minute și jumătate în zbor, ceea ce face ca racheta să nu poată implementa un satelit experimental pe orbită pentru Lockheed Martin.
Racheta Alpha a decolat de la baza de forță spațială Vandenberg, la aproximativ 140 de mile nord -vest de Los Angeles, la 6:37 AM PDT (9:37 AM EDT; 13:37 UTC), la o zi după ce Firefly a oprit o încercare de lansare din cauza unei probleme tehnice cu echipament de susținere la sol.
Totul părea să meargă bine cu rapel-ul din prima etapă a rachetei, alimentat de patru motoare Reaver alimentate cu kerosen, în timp ce lansatorul a urcat prin ceață și a aruncat pe o traiectorie de sud peste Oceanul Pacific. Etapa de rapel s-a abătut de la etapa superioară a lui Alpha, la două minute și jumătate după ridicare, și atunci când lucrurile s-au trezit.
O explozie de jos
Un nor strălucitor de vapori albi a apărut în sus pe cer, indicând o explozie sau ceva apropiat de el. O clipă mai târziu, un singur motor fulger al etapei superioare s-a aprins pentru o arsură de șase minute pentru a accelera pe orbită.
O cameră cu infraroșu bazată pe sol a aruncat o privire de resturi în urma etapei superioare, iar apoi fluxul video live al Firefly a trecut la o cameră de la bordul rachetei. Priveliștea orientată spre spate a arătat motorul fulger dezbrăcat de duza de evacuare, dar încă se aruncă. Shards de resturi au fost vizibile în spatele rachetei, dar videoclipul nu a arătat niciun semn al primei etape aruncate, care se aștepta să cadă în Pacificul la sud de Vandenberg.
Motorul de etapă superioară a continuat să tragă mai mult de șase minute, când s -a închis și a anunțat Firefly că racheta a ajuns pe orbită. Racheta a fost programată pentru a-și elibera sarcina utilă unică, un satelit de demonstrație tehnologică de aproape 2 tone construit de Lockheed Martin, la aproximativ 13 minute în misiune. Firefly și -a încheiat transmisia web live a lansării înainte de a confirma separarea satelitului.
La scurt timp, Firefly a lansat o declarație care recunoaște o „neplăcere în timpul separării primei etape … care a afectat duza motorului fulgerului 2”. Drept urmare, racheta a obținut o orbită mai mică decât altitudinea țintă, a spus Firefly. Compania de lansare din Texas, deținută în privat, și-a modificat declarația mai târziu marți dimineață pentru a elimina clauza despre orbita inferioară decât planificată.
O altă actualizare de la Firefly, marți după -amiază, a confirmat că lansarea a eșuat. Compania a declarat că racheta „a cunoscut o greșeală între separarea etapei și aprinderea în etapa a doua, care a dus la pierderea extensiei duzei motorului Lightning, reducând substanțial împingerea motorului”.
Lansatorul a atins o altitudine de aproape 200 de mile (320 de kilometri), dar nu a atins viteza orbitală, potrivit Firefly.
„Etapa și sarcina utilă au afectat în siguranță Oceanul Pacific într -o zonă curățată la nord de Antarctica”, a spus Firefly. „Firefly recunoaște munca grea care a intrat în dezvoltarea sarcinii utile și ar dori să le mulțumească partenerilor noștri de misiune de la Lockheed Martin pentru susținerea continuă. Echipa lucrează îndeaproape cu clienții noștri și FAA pentru a efectua o anchetă și pentru a determina cauza principală a anomaliei.”
În timp ce videoclipul live al Firefly a lansării nu avea o vedere clară și stabilă a separarii în prima etapă, aspectul vaporului alb este un semn că racheta a fost probabil să emită propulsor. Nu a fost imediat evident dacă prima etapă a reconstant etapa superioară după separare sau dacă rapelul a explodat și a afectat motorul etapei superioare.
Puteți urmări mai jos o redare a separarii scenelor Firefly.
Oricare ar fi cazul, este un mod interesant de eșec. Poate că nu este la fel de bizar Lansarea laterală a Astra În 2021, ceva despre care ar trebui să știe fiecare geek rachetă. Asemenea, Există momentul în care Astra Astra s-a lansat printr-o caroserie de sarcină utilă pe jumătate deschisă în 2022. United Launch Launch Alliance, Vulcan Rocket a pierdut o duză De la unul dintre impulsurile sale solide de rachete într -un zbor de testare anul trecut, dar vehiculul de lansare a perseverat și și -a continuat urcarea pe orbită.
Al treilea zbor al rachetei Falcon 1 SpaceX a eșuat în 2008, când prima sa etapă s -a ciocnit cu momentele sale superioare după separare. O anchetă a determinat tracțiunea reziduală după oprirea motorului din prima etapă a împins rapel în partea de jos a etapei superioare a Falcon 1, astfel încât SpaceX a prelungit timpul dintre întreruperea motorului principal și stadializare. Următorul zbor al SpaceX a avut succes, făcând Falcon 1 prima rachetă alimentată cu lichid dezvoltată privat pentru a ajunge la orbită.
Singura dată când o primă etapă a unei rachete a explodat după separare, cel puțin în memoria recentă, a fost în 2023, când un Booster -ul nord -coreean a explodat Înainte să cadă în mare. Explozia nu a deteriorat etapa superioară a rachetei, care a continuat pe orbită pe singura lansare de succes a satelitului din Coreea de Nord în aproape un deceniu. Incidentul a alimentat speculațiile potrivit cărora Coreea de Nord a distrus intenționat rapel -ul pentru a împiedica Coreea de Sud sau Statele Unite să -l recupereze pentru inspecții.
Mari așteptări
Firefly este una dintre doar o mână de companii active de lansare a SUA, cu rachete care au ajuns la orbita de pământ scăzut, dar racheta sa alfa nu a stabilit un record fiabil. În șase zboruri, Alpha a acumulat doar două succese necalificate. Două lansări anterioare Alpha și-au desfășurat sarcinile utile pe orbitele mai mici decât planificate, iar zborul de testare de debut al rachetei în 2021 a eșuat la scurt timp după ridicare.
Acum, Alpha și -a ratat din nou scopul și nu a ajuns deloc pe orbită.
Racheta Alpha este capabilă să transporte o sarcină utilă de până la 2.270 de kilograme (1.030 kilograme) pe orbita cu pământ scăzut, punând lansatorul Firefly într-o clasă de performanță deasupra rachetării Electron Rocket Lab și sub rachete mai mari, cum ar fi Spacex, 9. Un potențial concurent –Sisteme spațiale ABL– Abandonat afacerea de lansare a satelitului anul trecut pentru a se concentra pe apărarea rachetelor și testarea hipersonică.
Există mai multe lansatoare europene în funcționare sau dezvoltare – VEGA, ISAR Aerospace, spectrul ISAR Aerospace și Rocket Factory Augsburg’s RFA One – cu capacități de ridicare comparabile sau ușor mai mari decât alfa Firefly.
Fișier fotografia unei rachete alfa Firefly care a ridicat în 2023. Lansarea de marți a avut loc în condiții de ceață.
Firefly susține că Alpha Rocket Services o nișă pe piață pentru sateliți prea mari pentru a zbura cu Rocket Lab sau prea mic pentru a merita un zbor dedicat cu SpaceX. Firefly are unele câștiguri contractuale pentru a suporta acest lucru. Lansarea de marți a fost prima dintre până la 25 de zboruri Alpha rezervate de Lockheed Martin pentru a lansa o serie de sateliți demo tehnologie. Primul dintre acestea a fost satelitul LM-400 de 3,836 de kilograme de 3.836 de kilograme (1.740-kilogram) de Lockheed Martin, care a fost pierdut în misiunea de marți.
NASA, The Administrația națională oceanică și atmosfericăOficiul Național de Recunoaștere, Forța Spațială a SUA și mai mulți clienți comerciali au rezervat și sloturi în programul de lansare al Firefly. Cu aceste contracte, Firefly are cea de-a patra cea mai mare lansare confirmată de orice companie de lansare din SUA, în urma SpaceX, United Launch Alliance și Rocket Lab.
În timp ce Firefly continuă să zboare racheta alfa, inginerii săi dezvoltă un vehicul de lansare mai mare în parteneriat cu Northrop Grumman. Luna trecută, Firefly a sărbătorit cea mai semnificativă realizare din istoria sa de 11 ani- Prima aterizare pe deplin de succes pe lună de către o entitate comercială.
Dar, în timp ce primele misiuni ale Firefly la fondarea sa au fost să construiască motoare cu rachete și să lanseze mici sateliți, alte piețe se pot dovedi în cele din urmă mai profitabile.
Peter Beck, fondatorul și CEO -ul Rocket Lab, susține că rachetele precum Firefly’s Alpha se află într -un „No Man’s Land” pe piața lansării. „Este prea mic pentru a fi o misiune utilă de călătorie și este prea mare pentru a fi o rachetă dedicată utilă” pentru Smallsats, Beck a spus Space News.
Firefly ar putea avea o strategie bună pentru a dovedi că Beck greșit. Dar mai întâi, are nevoie de o rachetă mai fiabilă.
Stephen Clark este un reporter spațial la ARS Technica, care acoperă companii spațiale private și agențiile spațiale din lume. Ștefan scrie despre nexusul tehnologiei, științei, politicii și afacerilor de pe planetă și în afara planetei.
Comentarii recente