Racheta emblematică a Europei, cu mult întârziere, este pe cale să se lanseze pentru prima dată

Racheta europeană Ariane 6 este în sfârșit gata să zboare, cu patru ani întârziere, dar vitală ca întotdeauna pentru guvernele europene care susțin proiectul de peste 4 miliarde de dolari.

Pregătită pentru decolare din Guyana Franceză, noua rachetă va fi lansatorul emblematic al Europei pentru următorul deceniu, oferind călătorii în spațiu pentru sondele științifice europene, sateliții de navigație și încărcăturile utile militare. Ariane 6 are, de asemenea, un punct de sprijin pe piața comercială, cu un contract pentru 18 lansări pentru a livra sateliți pe orbită pentru rețeaua de bandă largă Project Kuiper a Amazon.

Prima rachetă Ariane 6 are o fereastră de lansare de patru ore care se deschide marți la ora 14:00 EDT (18:00 UTC) pentru a pleca din Centrul Spațial Guyana, condus de Europa, din America de Sud.

„Ariane 6 este calul de bătaie al Europei pentru accesul garantat la spațiu”, a declarat Lucia Linares, șefa strategiei de transport spațial și lansări instituționale la Agenția Spațială Europeană. „Este o adevărată întreprindere publică și industrială europeană, cu implicarea a 13 membri ai Agenției Spațiale Europene. state și peste 600 de companii din Europa.”

Lansarea are loc la un deceniu după ce oficialii s-au hotărât asupra designului de bază al lansatorului consumabil Ariane 6 și la nouă ani după ce Agenția Spațială Europeană a acordat un contract de miliarde de dolari unui consorțiu de companii europene pentru a dezvolta următoarea rachetă mare de pe continent.

Debutul lui Ariane 6 vine, de asemenea, la aproape exact un an după zborul final al rachetei Ariane 5, care a înregistrat 117 zboruri din 1996 până în 2023. Ariane 5, la fel ca Ariane 4 și alte rachete Ariane înaintea sa, a fost lider de piață pentru lansând mari sateliți comerciali de comunicații până când racheta Falcon 9 de la SpaceX a ocupat poziția de vârf în ultimii ani.

ESA supraveghează zborul demonstrativ Ariane 6 înainte de a preda operațiunile comerciale către Arianespace la sfârșitul acestui an. Puteți urmări transmisiunea în direct de la ESA a lansării inaugurale a Ariane 6 mai jos.

Mize mari

Nu a fost ușor pentru Ariane 6 să ajungă în acest punct. Zborurile inaugurale ale noilor rachete sunt riscante, așa că ESA nu a pus o sarcină utilă costisitoare pe primul Ariane 6.

„Aproximativ jumătate din zborurile inaugurale nu decurg conform planului”, a declarat Toni Tolker-Nielsen, directorul de transport spațial al ESA, într-un briefing de presă înainte de lansare. „Cred că ne putem descurca mai bine cu Ariane 6, dar 9 iulie îmi va confirma asta.”

Întrebat despre starea sa de spirit și nivelurile de stres din zborul inaugural al lui Ariane 6, el a răspuns că este încrezător în proporție de 96%.

„Dacă nu merge bine, vom face niște investigații pentru a afla ce s-a întâmplat”, a spus Tolker-Nielsen. „Dacă a mers prost, o vom corecta și vom face un al doilea zbor demonstrativ.”

Primul zbor al rachetei Ariane 5 nu a ajuns departe de rampa de lansare pe 4 iunie 1996. Și-a pierdut controlul, s-a rupt și a explodat la aproximativ 30 de secunde după decolare. O investigație a constatat că accidentul a fost cauzat de codul software al rachetei Ariane 4 pe care inginerii l-au introdus în sistemul de ghidare al lui Ariane 5. Explozia a distrus patru sateliți științifici ESA, rezultând o pierdere totală de 370 de milioane de dolari în 1996.

Lecția învățată pentru Ariane 6.

„Toată lumea este conștientă de problemele legate de un zbor inaugural, așa că toată lumea este conștientă de riscul de eșec”, a declarat Franck Huiban, șeful programelor civile la ArianeGroup, contractorul principal al Ariane 6.

Dacă totul decurge conform planului, racheta va urca pe orbita joasă a Pământului, va elibera nouă sateliți mici și va exercita stadiul superior cu o serie de arsuri pentru a simula manevrele necesare în viitoarele misiuni operaționale Ariane 6. În cele din urmă, etapa superioară se va îndrepta către o plonjare distructivă în atmosferă deasupra Oceanului Pacific și va disloca două capsule comerciale de reintrare pentru a testa materialele scutului termic.

Inginerii de la ESA și ArianeGroup vor supraveghea numărătoarea inversă a lansării marți de la două centre principale de control de la Centrul Spațial Guyana. Marți devreme, ei vor începe să încarce mii de galoane de hidrogen lichid super-rece și oxigen lichid în racheta Ariane 6 în două etape.

După o serie de verificări finale, managerii își vor da „go” pentru lansare și vor da comanda ca racheta să-și aprindă motorul principal Vulcain 2.1 cu aproximativ șapte secunde înainte de decolare. Apoi, două propulsoare puternice de rachete solide se vor aprinde pentru a propulsa racheta de 183 de picioare (56 de metri) înălțime de pe rampa de lansare.

Această configurație a lui Ariane 6, numită Ariane 62, va genera aproape 1,9 milioane de lire sterline (8.400 de kilonewtoni) de tracțiune la putere maximă. O versiune mai mare, Ariane 64, cu patru propulsoare cu strap-on, este adaptată pentru sarcini utile mai grele și orbite mai înalte. Booster-urile lui Ariane 6 sunt derivate din prima etapă a motorului folosit pe racheta mai mică Vega C din Europa.

Îndreptându-se spre nord-est, peste Oceanul Atlantic, Ariane 6 își va arunca cele două propulsoare solide uzate la aproape două minute și jumătate de la lansare, apoi își va elibera învelișul de încărcare utilă în formă de clapă în aproximativ trei minute și jumătate de zbor. Motorul principal Vulcain 2.1 alimentat cu hidrogen va continua să pornească până la șapte minute și jumătate.

Motorul principal Ariane 6 este similar cu motorul folosit pe racheta Ariane 5, dar cu o duză reproiectată, mai ușor de fabricat și un generator de gaz imprimat 3D. Vulcain 2.1 are și un sistem de aprindere simplificat.