Racheta „de casă” a studenților se înalță mai repede și mai departe în spațiu decât orice altă navă spațială amatoare – doborând recordurile de 20 de ani

Un grup de studenți americani a doborât o serie de recorduri mondiale după ce a lansat o rachetă „de casă” mai departe și mai repede în spațiu decât orice altă rachetă de amatori. Racheta fabricată de studenți s-a înălțat cu 90.000 de picioare (27.400 de metri) dincolo de precedentul deținător al recordului – o rachetă chineză lansată cu mai bine de 20 de ani în urmă.

Racheta record, numită Aftershock II, a fost proiectată și construită de studenții de la Rocket Propulsion Lab (RPL) al Universității din California de Sud (USC), un grup condus în întregime de studenți. Elevii au lansat Aftershock II pe 20 octombrie de pe un site din Black Rock Desert, Nevada. Racheta avea o înălțime de aproximativ 14 picioare (4 metri) și cântărea 330 de lire sterline (150 de kilograme).

Racheta a spart bariera sunetului la doar două secunde după decolare și a atins viteza maximă la aproximativ 19 secunde după lansare, a scris echipa RPL într-un hârtie din 14 noiembrie rezumând lansarea. Motorul rachetei s-a ars apoi, dar ambarcațiunea a continuat să urce pe măsură ce rezistența atmosferică a scăzut, permițându-i să părăsească atmosfera Pământului la 85 de secunde după lansare și apoi să atingă cea mai mare cotă, sau apogeul, 92 de secunde mai târziu. În acest moment, conul nasului s-a separat de restul rachetei și a desfășurat o parașută, astfel încât să poată reintra în siguranță în atmosferă și să aterizeze în deșert, unde a fost colectat de echipa RPL pentru analiză.

Apogeul rachetei a fost la aproximativ 470.000 de picioare (143.300 m) deasupra suprafeței Pământului, care este „mai departe în spațiu decât a zburat vreodată orice grup neguvernamental și necomercial până acum”, au scris reprezentanții USC într-un declaraţie. Recordul anterior de 380.000 de picioare (115.800 m) a fost stabilit în 2004 de racheta GoFast realizată de ChinaEchipa Civilă de Explorare Spațială a lui.

În timpul zborului, Aftershock II a atins o viteză maximă de aproximativ 3.600 mph (5.800 km/h) sau Mach 5,5 – de cinci ori și jumătate viteza sunetului. Acesta a fost puțin mai rapid decât GoFast, care a deținut și recordul de viteză pentru amatori timp de 20 de ani.

Înrudit: 15 dintre cele mai ciudate lucruri pe care le-am lansat în spațiu

Dar altitudinea și viteza nu au fost singurele recorduri pe care le-a doborât Aftershock II. „Această realizare reprezintă câteva premiere în inginerie,” Ryan Kraemerun student la inginerie mecanică la USC și inginer executiv al echipei RPL care se va alătura în curând Nava spațială a SpaceX echipa, a spus în comunicat. „Aftershock II se distinge prin cel mai puternic motor cu propulsie solidă aprins vreodată de studenți și cel mai puternic motor cu carcasă compozită fabricat de amatori.”

Lansarea record este cel mai recent succes venit de la RPL. În 2019, un alt grup a devenit prima echipă condusă de studenți care a lansat o rachetă dincolo de linia Kármán – granița imaginară unde începe oficial spațiul, site-ul soră al Live Science. Space.com a raportat anterior. Aftershock II este doar a doua rachetă studențească care a atins vreodată această piatră de hotar.

Pentru a-și crea racheta record, echipa Aftershock II a folosit noi progrese în protecția termică, care este esențială atunci când o rachetă se deplasează la viteze hipersonice (peste Mach 5). Studenții au acoperit Aftershock II cu un nou tip de vopsea rezistentă la căldură și l-au echipat cu aripioare acoperite cu titan, care au înlocuit piesele pe bază de carbon folosite pe modelele anterioare.

„Protecția termică la viteze hipersonice este o provocare majoră la nivel de industrie”, a spus Kraemer. Actualizările pe care le-a făcut echipa „au funcționat perfect, permițând rachetei să revină în mare parte intactă”. Cu toate acestea, efectul de încălzire a fost atât de intens încât aripioarele de titan au trecut de la o culoare argintie la albastră, datorită unui proces cunoscut sub numele de „anodizare”, în care metalul reacţionează cu oxigenul atmosferic pentru a crea un strat de oxid de titan, a adăugat el.

Echipa a proiectat, de asemenea, o nouă unitate de control pentru rachetă, cunoscută sub numele de High Altitude Module for Sensing, Telemetry, and Electronic Recovery (HASMTER), care a urmărit zborul rachetei și și-a desfășurat parașuta.

Cercetătorii care supravegheau echipa RPL au fost impresionați de studenți, care au primit ajutor minim de la profesorii lor.

„Acesta este un proiect excepțional de ambițios nu numai pentru o echipă de studenți, ci și pentru orice grup neprofesionist de ingineri de rachete.” Dan Erwinun inginer aerospațial și președinte al Departamentului de Inginerie Astronautică al USC, a declarat în declarație. „Este o dovadă a excelenței pe care căutăm să o dezvoltăm în inginerii noștri astronautici în curs de dezvoltare.”

Harry este un scriitor senior din Marea Britanie la Live Science. A studiat biologia marina la Universitatea din Exeter înainte de a se pregăti pentru a deveni jurnalist. El acoperă o gamă largă de subiecte, inclusiv explorarea spațiului, știința planetară, vremea spațiului, schimbările climatice, comportamentul animalelor, evoluția și paleontologia. Funcția sa despre viitorul maxim solar a fost selecționată la categoria „top scoop” la Premiile pentru Excelență ale Consiliului Național pentru Formarea Jurnaliştilor (NCTJ) în 2023.