Într-un nou film dramatic, un cameleon erupe în culori uimitoare în timp ce se află în chinurile morții. Folosind fotografii time-lapse, cercetătorii au surprins ultimele ore colorate din scurta viață a reptilei – și schimbările remarcabile care au avut loc în acea perioadă.
„În ultimele ei momente, pielea ei erupe de culoare, de parcă și-ar fi rostit ultimele cuvinte”, a spus naratorul Bumper Robinson în clip.
Cameleonul lui Labord (Furcifer labordi) a fost filmat în pădurea Kirindy din vestul Madagascarului. Această specie are unul dintre cea mai scurtă durată de viață cunoscută dintre toate vertebratele cu patru picioare, trăind doar patru până la cinci luni după ecloziune; se dezvoltă mai mult în interiorul unui ou (aproximativ opt până la nouă luni) decât în afara acestuia.
În noul serial PBS „Big Little Journeys”, realizatorii de film au urmărit cameleonul femelei Labord în timp ce aceasta își depunea ouăle și le acoperea cu nisip pentru a le proteja de efectele sezonului uscat care se apropie.
Legate de: Ritual de curte cu pangolin și nașterea unui „pangopup” surprins în imagini incredibile și rare
„Femele își pun toată energia în producerea de ouă care trebuie să treacă prin lunga secetă în timp ce sunt sub pământ”, producătorul de serial Valeria Fabbri-Kennedy și om de știință. Chris Raxworthy, un herpetolog la Muzeul American de Istorie Naturală, a spus Live Science într-un e-mail. „Ei mor în doar câteva ore de la depunerea lor, deoarece mai au puține resurse.”
Echipa a sperat să surprindă întregul ciclu de viață al acestei specii puțin cunoscute – și a realizat că un individ „a încetinit și părea să dispară”, au spus ei. Au instalat o cameră time-lapse, iar când s-au întors două ore mai târziu, l-au găsit pe cameleonul mort.
„La revizuirea filmării, am fost uimiți și mișcați de spectacolul colorat pe care l-au filmat – ceva ce oamenii de știință nu l-au mai observat niciodată în sălbăticie”, au spus Fabbri-Kennedy și Raxworthy.
Pielea cameleonilor își schimbă culoarea prin extinderea și contractarea celulelor speciale care conțin nanocristale – un proces care modifică modul în care acestea reflectă lumina. În clip, pielea cameleonului sclipește și își schimbă culoarea ca un foc de artificii.
„În timpul morții, semnalele nervoase continuă să se transmită și să schimbe forma celulelor pielii, creând modelele technicolor haotice care au fost capturate”, au spus Fabbri-Kennedy și Raxworthy.
Această strategie de supraviețuire extremă a morții programate – în care femelele mor după depunerea ouălor – este observată la multe alte specii, inclusiv caracatițe și molii.
Printre cameleonii lui Labord, masculii mor și ei înainte de sosirea sezonului uscat, după ce și-au cheltuit toate resursele luptând pentru șansa de a se reproduce. Aceasta înseamnă că, timp de două treimi din an, întreaga populație există în ouă îngropate sub pământ. „Adulții nu au evoluat pentru a supraviețui [the dry season]”, au spus Fabbri-Kennedy și Raxworthy.