„Astăzi, știm de două ori despre sistemul nostru de lansare ca ieri înainte de lansare.”
O minge de foc se ridică peste Andøya după prăbușirea rachetei Spectrum a lui Isar Aerospace. Credit: Isar Aerospace
Primul zbor al rachetei Spectrum a lui Isar Aerospace nu a durat mult timp duminică. Cele nouă motoare ale rapelului s-au oprit în timp ce racheta a căzut cu susul în jos și a căzut la o distanță scurtă de placa sa de lansare arctică din Norvegia, punctând zborul de testare prescurtat cu un accident de foc spectaculos în mare.
Dacă oficialii de la Isar Aerospace ar putea alege rezultatul primului lor zbor de testare, nu ar fi acesta. Cu toate acestea, rezultatul are precedent. Prima lansare a rachetei Falcon 1 SpaceX în 2006 s -a încheiat în mod similar.
„Astăzi, știm de două ori mai mult despre sistemul nostru de lansare ca ieri înainte de lansare”, Daniel Metzler, co-fondatorul și CEO-ul ISAR, a scris pe x Luni devreme. „Nu pot bate testarea zborului. Amplasând o mulțime de date acum.”
Isar Aerospace, cu sediul în Germania, este primul dintr -o cultură de noi companii de rachete europene care a încercat o lansare orbitală. Dacă totul ar merge conform planului, racheta spectrului lui Isar s -ar fi aruncat la nord de Andøya Spaceport din Norvegia și ar ajunge la o orbită polară.
Dar oficialii știau că există doar o șansă scăzută de a ajunge la orbită la primul zbor. Din acest motiv, ISAR nu a zburat nicio sarcină utilă a clienților pe racheta Spectrum, concepută pentru a livra până la 2.200 de lire sterline (1.000 de kilograme) de masă de sarcină utilă pe orbita de pământ scăzut.
Prima rachetă a spectrului ISAR Aerospace se îndepărtează de Andøya Spaceport din Norvegia. Credit: Isar Aerospace/Brady Kenniston/NasaspaceFlight.com
Rață și acoperire
Lansarea a început cu Liftoff de la Andøya Spaceport la ora locală 12:30 (ora 6:30 EDT, sau 10:30 UTC). Cele nouă motoare ale rachetei, arzând un amestec de propan lichid și oxigen lichid, accelerat pentru a genera peste 150.000 de kilograme (675 kilonewtons) de tracțiune, în timp ce spectrul a început o urcare verticală de pe placa de lansare.
Primul semn vizual de probleme a apărut aproximativ 15 secunde mai târziu, pe măsură ce racheta de 92 de metri înălțime (28 de metri) a început să se învârtă pe axa sa. Plumele de evacuare din motoarele principale ale Spectrum a părut, de asemenea, să oscileze, ceea ce sugerează că sistemul de direcție al rachetei încerca să -l țină pe cale.
După o scurtă luptă, racheta a pierdut controlul și s -a arătat, motoarele s -au închis, iar vehiculul a căzut în mare la aproximativ 40 de secunde după lansare. Cu rezervoarele sale de propulsor aproape pline, impactul rachetei a creat un nor strălucitor de bilă de foc și ciuperci peste peisajul înfiorător acoperit de zăpadă al lui Andøya, care înseamnă „insula rațelor” din norvegian.
Nu au existat răni și Isar a spus că placa sa de lansare a litoralului a fost intactă în urma accidentului. Aceasta a fost prima încercare de lansare orbitală de la un pachet de lansare în Europa de Vest.
O transmisie live a zborului de testare furnizat de ISAR și partenerul său media, Nasaspaceflight.com, a arătat racheta spectrului în timp ce a ridicat și a pierdut controlul, dar a tăiat înainte de impact. Livestream s -a încheiat câteva clipe mai târziu.
În câteva ore, Isar și NasaspaceFlight au lansat mai multe replici ale lansării, inclusiv un Vizualizare drone Asta a capturat întregul zbor de 40 de secunde al lui Spectrum. Acest lucru a arătat un grad de transparență pe care ar trebui să le imite alte companii de lansare.
Puteți viziona o redare a webcast -ului de lansare live în fluxul YouTube încorporat aici.
„Primul nostru zbor de testare a îndeplinit toate așteptările noastre, obținând un mare succes”, a spus Metzler într -un comunicat de presă. „Am demonstrat că nu putem doar să proiectăm și să construim, ci și să lansăm rachete. Nu am putut fi mai prouder de întreaga noastră echipă pentru că am muncit atât de mult în ultimii șapte ani pentru a ajunge la această etapă importantă.”
Metzler a fondat ISAR Aerospace în 2018 cu doi colegi de clasă la Universitatea Tehnică din Munchen. Isar este unul dintre o jumătate de duzină de startup-uri de lansare europeană care și-ar putea zbura rachetele din clasa orbitală în următorii doi ani. Din acest grup, Isar a strâns cei mai mulți bani, raportând peste 400 de milioane de euro (aproximativ 430 de milioane de dolari la cursurile de schimb de astăzi) de strângere de fonduri, în principal din surse de capital de risc.
Agenția spațială europeană, guvernul german și Fondul de inovare NATO au investit și în ISAR Aerospace. ESA și alte instituții doresc să încurajeze industria de lansare privată a Europei pentru a oferi o alternativă la Arianespace, unicul furnizor de lansare operațional al continentului, care operează rachetele Ariane 6 și Vega C dezvoltate cu miliarde de euro de finanțare guvernamentală.
Săptămâna trecută, ESA a lansat o solicitare către industrie pentru European Launcher Challengeprima competiție a agenției de a acorda contracte de servicii comerciale companiilor europene de lansare. Acesta este un pas către industria de lansare comercială a lui Jumping Europe, similar modului în care NASA a fost clientul de ancorare pentru racheta Falcon 9 SpaceX și nava spațială Dragon în urmă cu aproximativ 15 ani. Isar Aerospace este unul dintre cei mai buni concurenți ai competiției.
Într-un briefing de presă post-zbor, oficialii ISAR au declarat că compania construiește rachetele a doua și a treia spectru la fabrica sa de lângă Munchen, dar nu a oferit o cronologie pentru momentul în care s-ar putea lansa din nou. Se pare că site -ul de lansare a scăpat de daune semnificative, ceea ce ar trebui să ajute la accelerarea recuperării ISAR.
„Astăzi, am pus bazele pentru a satisface cererea globală în creștere a serviciilor flexibile de lansare a satelitului. Acum este timpul să analizăm toate datele, să învățăm, să iterăm și să ne întoarcem pe placa de lansare cât mai curând posibil”, a spus el.
Succes sau eșec?
Isar a declarat lansarea unui succes în declarațiile sale publice, dar nu?
După cum a spus Metzler luni, inginerii ISAR mestecă pe oodles de date. Cu doar 30 de secunde de zbor alimentat, compania are mai multe informații despre performanța rachetei sale decât orice alt furnizor de lansare europeană, în afară de Ariacespace.
Și primele zboruri sunt riscante. Într-o măsură comună, aproximativ jumătate din zborurile inaugurale ale noilor rachete de clasă orbitală se termină prematur, înainte de a ajunge la viteza orbitală. Rata de succes recentă a zborurilor de debut ale rachetelor dezvoltate private este și mai mică.
De aceea, Isar nu a pus satelitul unui client la bordul primei rachete Spectrum. „Sarcina utilă” la lansarea de duminică a fost datele. Ar fi fost mai dificil să caracterizăm rezultatul zborului de duminică într -o lumină favorabilă dacă racheta s -ar fi prăbușit direct pe placa de lansare. O reconstrucție a site -ului de lansare ar fi stabilit Isar înapoi cu luni sau ani.
Sistemul de terminare a zborului Spectrum Rocket a tăiat tracțiunea din cele nouă motoare principale după ce vehiculul a pierdut controlul. Credit: Isar Aerospace/NasaspaceFlight.com
Oficialii de la ESA au oferit cuvinte de sprijin după prima lansare a lui ISAR.
„Un zbor de testare este exact asta: un test pentru a colecta date, a învăța și a îmbunătăți”, a declarat Josef Aschbacher, directorul general al ESA, într -un comunicat. „Totul ISAR Aerospace realizat astăzi este remarcabil și vor avea o mulțime de date de analizat. Aplaud echipele pentru că ajung până acum și sunt încrezător că vom vedea următorul spectru pe plata de lansare gata pentru testarea zborului 2 în curând.”
Robert Habeck, vice -cancelarul și ministrul economiei din Germania, a declarat că „accesul nestingherit în spațiu este crucial din punct de vedere strategic”.
„Odată cu prima lansare a rachetei Spectrum a ISAR Aerospace, Germania a demonstrat impresionant că este o locație importantă pentru dezvoltarea tehnologiilor spațiale inovatoare”, Habeck a scris pe LinkedIn. „Primul zbor a furnizat date și experiență importante pentru următorul zbor al rachetei … Isar Aerospace poate și va aduce o contribuție decisivă la asigurarea accesului independent al Europei în spațiu!”
Racheta Spectrum este cel mai mare vehicul de lansare construit în principal în Germania, înlocuirea rachetelor V-2 din al doilea război mondial.
În ultimele luni, oficialii guvernamentali europeni și -au subliniat dorința de a nu se elibera de alte țări pentru tehnologie de apărare și spațiu. Europa a fost un client de multă vreme pentru racheta Soyuz din Rusia, dar parteneriatul s -a încheiat în 2022 cu invazia Rusiei în Ucraina. Întârzierile în debutul rachetei Ariane 6 și eșecurile cu racheta Vega mai mică au obligat guvernele europene să semneze contracte cu SpaceX pentru a lansa mai mulți sateliți științifici și securitate.
Daniel Metzler, co-fondator și CEO al ISAR Aerospace, vorbește la un eveniment de la Munchen la 12 ianuarie 2024. Credit: Matthias Balk/Picture Alliance prin Getty Images
Metzler, directorul executiv al ISAR, a fost întrebat anul trecut ce va considera un zbor inaugural de succes al spectrului.
„Pentru mine, primul zbor va fi un succes dacă nu explodăm site -ul de lansare”, a spus el la Conferința de inovare Handelsblatt. „Acesta ar fi probabil lucrul care ne -ar readuce cel mai mult în ceea ce privește tehnologia și timpul.”
Această temperatură a așteptărilor sună remarcabil de asemănătoare cu declarațiile făcute de Elon Musk despre primul zbor al rachetei Starship din SpaceX în 2023.
Prin această măsură, oficialii ISAR se pot mulțumi cu rezultatul de duminică. Compania își modelează strategia de testare pe ciclul de dezvoltare iterativă al SpaceX, unde inginerii testează din timp, fac remedieri și zboară din nou. Acest lucru este în contrast puternic cu modul în care Europa a dezvoltat în mod tradițional rachete. Alternativa la abordarea lui ISAR ar putea fi „petrecerea a 15 ani cercetând, făcând simulări și apoi obținerea corectă pentru prima dată”, a spus Metzler.
Odată cu prima lansare a Spectrum, ISAR a testat racheta. Acum, este timpul să faceți remedieri și să zburați din nou. Aceasta, susțin liderii lui Isar, va fi adevărata măsură a succesului.
„Suntem super fericiți”, a spus Metzler într -un apel de presă după zborul de duminică. „Este un moment pentru care oamenii să fie mândri și pentru Europa, sincer, de asemenea să fie mândri”.
Stephen Clark este un reporter spațial la ARS Technica, care acoperă companii spațiale private și agențiile spațiale din lume. Ștefan scrie despre nexusul tehnologiei, științei, politicii și afacerilor de pe planetă și în afara planetei.
Comentarii recente