Mai târziu în acest an, Agenția Spațială Europeană (ESA) va lansa misiunea Proba-3 pe orbită în jurul Pământului. Navele spațiale gemene ale acestui proiect unic se vor alinia una cu cealaltă pentru a crea eclipse artificiale frecvente în spațiu, ceea ce va oferi cercetătorilor acces aproape nelimitat la studierea atmosferei exterioare a soarelui sau coroana, pentru prima dată.
Un viitor eclipsă de soare terestră din 8 aprilieunde luna blochează temporar soarele, va juca, de asemenea, un rol cheie în pregătirea duo-ului de nave spațiale pentru munca lor viitoare, spun oamenii de știință din misiune.
The Misiunea Proba-3 implică o pereche de sonde cunoscute sub numele de Coronagraph și Occulter. Când se află pe orbită, Occulter se va putea poziționa între Coronagraph și soarele astfel încât să blocheze perfect suficientă lumină solară pentru a simula eclipsele terestre. Făcând acest lucru, camera lui Coronagraph va putea să se concentreze asupra coroanei, care apare ca o mare învolburată de linii de plasmă firave atunci când este privit izolat de restul soarelui.
Cele două nave spațiale vor avea nevoie de aproximativ 19,5 ore pentru a finaliza o singură orbită foarte eliptică (sau întinsă) în jurul Pământului și vor fi în formare de eclipsă timp de șase ore continue la fiecare rotație. În timp ce formează o eclipsă, cele două nave spațiale vor fi la o distanță de aproximativ 470 de picioare (144 de metri), ceea ce înseamnă că trebuie să fie perfect aliniate pentru ca manevra să funcționeze corect. Dacă cele două sonde nu sunt sincronizate, umbra lui Occulter ar putea bloca lumina să ajungă la panourile solare Coronagraph, punând astfel în pericol puterea navei spațiale.
În timpul eclipselor terestre, corona solară devine mai vizibilă pentru noi pe Pământ decât în orice alt moment, ceea ce ne permite să vedem lucruri care ne-ar fi ascunse în mod normal. De exemplu, în timpul recentului „cerc de foc” eclipsă că a avut loc deasupra Australiei pe 20 aprilie 2023oamenii de știință au putut vedea clar un nor gigantic de plasmă magnetizată, cunoscut sub numele de a ejecție de masă coronarăașa cum este a explodat din soare.
Cu toate acestea, eclipsele terestre durează doar în jur de cinci până la 10 minute și au loc o dată sau de două ori pe an. Prin urmare, noua misiune va crește exponențial cantitatea de date de înaltă calitate pe care cercetătorii le pot analiza. Posibilitatea de a vedea corona în atât de detaliat pentru perioade prelungite în fiecare zi va permite cercetătorilor să studieze modul în care furtunile solare explodează de la soare și cum este generat vântul solar, precum și să măsoare producția totală de energie a soarelui.
Cele două nave spațiale au fost construite parțial de compania privată Rewire Space. Oamenii de știință din misiune au primit recent prima privire asupra versiunilor aproape terminate ale ambelor sonde la un site Redwire din Belgia, iar echipa a fost încântată, dar îngrijorată să demareze.
„Hardware-ul satelitului a fost destul de aproape”, savantul misiunii Joe Zender spus într-o afirmație. Dar, văzând cât de mică era camera lui Coronagraph, precum și cât de aproape este situată de panoul solar al satelitului, evidențiază, de asemenea, cât de precisă trebuie să fie alinierea sondelor, a adăugat el. „Îmi aduce cu adevărat acasă cât de precis va trebui menținută acea umbră mică aruncată de Oculter”, a spus Zender.
Vitrina navei spațiale a oferit, de asemenea, oamenilor de știință vizitatori o privire asupra noilor sonde. Russell Howardastrofizician și om de știință pentru misiune Sonda solară Parker de la NASAa lăudat ingeniozitatea acestui „proiect unic” și a adăugat că accesul la noile date „va fi spectaculos”.
În continuare, cercetătorii vor efectua un test final al camerelor lui Coronagraph, îndreptându-le spre total eclipsă de soare pe 8 aprilie, care va fi vizibil în mari părți ale Americii de Nord. În funcție de modul în care se desfășoară, cea mai probabilă dată de lansare pentru Proba-3 este undeva în septembrie, deși încă nu a fost anunțată o dată specifică, site-ul soră al Live Science Space.com a raportat.
Dacă misiunea se desfășoară conform programului, lansarea va coincide cu vârful exploziv din ciclul solar de 11 ani al soarelui, cunoscut sub numele de maxim solarcare este acum se așteaptă să fie în plină desfășurare la sfârșitul acestui an și ar trebui să permită misiunii să înceapă să facă descoperiri imediat.