Roverul Perseverance al NASA a observat o rocă neobișnuit de deschisă pe Marte. Craterul Jezero — așa cum nu au mai fost văzute niciodată pe Planeta Roșie. Potrivit cercetătorilor proiectului, bolovanul ciudat poate sugera noi detalii despre trecutul antic al lui Marte.
Stânca, numită „Punctul Atoko” după o trăsătură la fel de deschisă a Marelui Canion, este „într-o ligă proprie”, iese în evidență în mijlocul tuturor bolovanilor mai întunecați care împrăștie zona de căutare din apropierea muntelui Washburn al craterului, echipa a scris într-o NASA afirmație. Oamenii de știință au văzut pentru prima dată stânca ca parte a unui mozaic cu 18 imagini realizate pe 27 mai.
Se estimează că Atoko Point măsoară 18 inchi (45 de centimetri) lățime și 14 inchi (35 de centimetri) înălțime. Folosind instrumentele de cameră ale roverului, SuperCam și Mastcam-Z, oamenii de știință au confirmat că roca era făcută din piroxen și feldspat. Echipa a speculat că roca palidă ar fi putut fi transportată dintr-o altă parte a planetei printr-un râu antic sau formată în subteran de un corp de magmă înainte de a fi dezvăluită în cele din urmă prin eroziune.
„Diversitatea texturilor și compozițiilor de la Muntele Washburn a fost o descoperire interesantă pentru echipă, deoarece aceste roci reprezintă o pungă de cadouri geologice aduse de pe marginea craterului și, potențial, dincolo.” Brad Garczynski de la Universitatea Western Washington din Bellingham și co-conducătorul actualei campanii științifice a spus în declarație.
Cercetătorii au adăugat că, deși Atoko este „primul de acest fel” observat pe Marte, aproape sigur „nu va fi ultimul”, deoarece Perseverance își continuă misiunea spre marginea craterului Jezero.
Perseverance a aterizat pe Marte în februarie 2021 și de atunci explorează craterul Jezero – o regiune despre care se crede că a fost cândva un lac străvechi –. Misiunea principală a roverului este de a găsi semne de viață antică și a colectat deja 24 de probe geologice pentru studii viitoare.
Actuala călătorie prin craterul Jezero face parte din cea de-a patra campanie științifică a Perseverance pentru a găsi minerale carbonatice și olivine de-a lungul marginii craterului. Pe Pământ, carbonații se găsesc de obicei pe suprafețele puțin adânci ale lacurilor de apă dulce, formându-se atunci când dioxidul de carbon reacționează cu apa. Analizând aceste minerale, oamenii de știință pot prinde o privire asupra Nivelurile trecute de dioxid de carbon pe Marte, un indicator important al climatului său istoric. Carbonații sunt, de asemenea, minerale excelente pentru conservarea fosilelor, care pot indica urme de viață antică, dacă ar exista.
Recent, Perseverance a făcut un mic ocol de la Muntele Washburn pentru a ajunge la „Înger strălucitor“, o zonă din cadrul Neretva Vallis canal, un râu străvechi care curgea cândva spre craterul Jezero. Echipa va decide dacă colectează o probă de miez de rocă în timp ce cercetează noul teritoriu.