Neanderthalienii care trăiau în Europa Centrală acum aproximativ 35.000 de ani au avut de suferit tuberculoză (TB), dezvăluie o nouă analiză ADN a oaselor lor. Este prima dată când această boală este identificată în Neanderthalieniridicând întrebări despre dacă tuberculoza a contribuit la dispariția lor.
În două studii de cercetare publicate în revista Tuberculosis în decembrie 2023, o echipă internațională de cercetători a reanalizat rămășițele scheletice a doi oameni de Neanderthal descoperite într-o peșteră din Ungaria în 1932, iar o alta le-a testat pentru Mycobacterium tuberculosisbacteria care provoacă TBC.
Peștera Subalyuk, situată în Munții Bükk din nordul Ungariei, a fost folosită ca adăpost de animale și oameni de nenumărate ori de-a lungul secolelor și este considerată un sit extrem de important din paleoliticul mijlociu până la târziu. Rămășițele de hominin găsite într-unul dintre acele straturi de lângă intrare erau de la o femeie adultă și un copil de aproximativ 3 până la 4 ani la moarte.
Având în vedere combinația dintre scheletele de Neanderthal și caracteristicile umane, cercetătorii au presupus de mult timp că rămășițele Subalyuk au reprezentat unii dintre ultimii Neanderthali din Europa Centrală. Datarea cu carbon a rămășițelor la începutul anului 2023, a confirmat că copilul a murit cu aproximativ 33.000 până la 34.000 de ani în urmă, în timp ce adultul a murit mai devreme, cu aproximativ 37.000 până la 38.000 de ani în urmă.
Legate de: Familia noastră umană amestecată: 8 rude umane care au dispărut (și 1 care nu)
Deja interesante pentru datele lor relativ recente ale morții, deoarece oamenii de Neanderthal au dispărut în această perioadă, oasele indivizilor Subalyuk dețin indicii suplimentare despre viața lor – și posibil despre moartea lor.
Dovezi distincte ale infecției scheletice au fost găsite la ambii oameni de Neanderthal, inclusiv leziuni osoase de-a lungul coloanei vertebrale a adultului și pe interiorul craniului copilului. Aceste modificări ale scheletului, numite leziuni litice, reflectă pierderea osoasă, care are ca rezultat găuri; găurile sunt apoi umplute cu os nou. În timp ce leziunile litice pot apărea din cauza unui număr de boli, cum ar fi cancerul, localizarea și modelarea lor în corpul oamenilor de Neanderthal Subalyuk sugerează cu tărie un diagnostic de tuberculoză, a spus echipa condusă de György Pálfi de la Universitatea din Szeged din Ungaria.
Pentru a testa acest diagnostic, echipa de cercetare condusă de Oona Lee de la Universitatea din Birmingham din Marea Britanie a prelevat mostre de os din cele două schelete și le-a analizat pentru prezența M. tuberculoza ADN. Ambele au fost pozitive. În plus, o metodă numită spoligotipizare – care este folosită pentru a identifica secvențele genice ale TB într-o probă – a susținut diagnosticul pentru copil, în timp ce analiza biomarkerilor lipidici, care este utilă pentru caracterizarea comunităților de microbi dintr-o probă, a sugerat, de asemenea, că ambii oameni de Neanderthal. avea tuberculoza.
„Pe baza observațiilor morfologice și a suportului biomolecular al acestora, putem concluziona că tuberculoza a fost prezentă în Europa Centrală în timpul Pleistocenului târziu, cu aproximativ 36-39 de mii de ani în urmă”, au scris Pálfi și colegii săi. unul dintre noile studii.
Descoperirea tuberculozei la oamenii de Neanderthal ridică o întrebare suplimentară: Cum au obținut-o? Dovezile privind tuberculoza la animalele mari din Europa antică, în special la zimbri, sugerează un răspuns: oamenii de Neanderthal care vânau și mâncau aceste animale probabil au contractat tuberculoză de la ei. Deci, tuberculoza reprezenta un pericol „atât prin faptul că reprezintă un risc direct pentru sănătate, cât și prin decimarea populațiilor de animale de pradă”, au scris Lee și colegii săi. celălalt studiu nou.
Kori Filipekun paleopatolog de la Universitatea din Derby din Marea Britanie care nu a fost implicat în studii, a declarat pentru Live Science într-un e-mail că studiile „oferă o abordare interesantă care depășește sfera înțelegerii bolii de către propria noastră specie” și că cercetarea „ar putea oferi o cale pentru modul în care comportamentul uman – și non-uman – a permis acestor agenți patogeni să devină încorporați în peisajul bolii noastre”.
Cu toate acestea, Filipek a avertizat că analiza nedistructivă cuprinzătoare ar trebui întotdeauna făcută mai întâi, „în special având în vedere raritatea [Neanderthal] material.”
Cercetările viitoare în acest sens ar putea oferi noi dovezi pentru bolile care i-au afectat pe oamenii de Neanderthal și, posibil, pentru motivele pentru care au dispărut, potrivit echipei de cercetare.
Lee, Pálfi și colegii lor au concluzionat că rezultatele lor susțin „posibilitatea ca TB să fi contribuit la dispariția neandertalienilor” și au sugerat că ipoteza „ar trebui investigată amănunțit”.