Prima lansare de echipaj a capsulei Boeing Starliner este în așteptare pe termen nelimitat

Urmărirea raționamentului –

„NASA va împărtăși mai multe detalii odată ce vom avea o cale mai clară înainte”.

Primul zbor de testare cu echipaj al navei spațiale Starliner de la Boeing, cu întârziere îndelungată, nu va decola așa cum a fost planificat sâmbătă și s-ar putea confrunta cu o amânare mai lungă, deoarece inginerii evaluează o scurgere încăpățânată de heliu din sistemul de propulsie al capsulei.

NASA a anunțat cea mai recentă întârziere a zborului de testare Starliner marți seara. Oficialii își vor lua mai mult timp în considerare opțiunile privind modul de a continua misiunea după ce au descoperit mica scurgere de heliu pe modulul de service al navei spațiale.

Agenția spațială nu a descris ce opțiuni sunt pe masă, dar sursele au spus că acestea variază de la zburarea navei spațiale „ca atare”, cu o înțelegere aprofundată a scurgerii și cu încrederea că nu va deveni mai semnificativă în zbor, până la îndepărtarea capsulei din racheta sa Atlas V și ducând-o înapoi într-un hangar pentru reparații.

Teoretic, prima opțiune ar putea permite o încercare de lansare de săptămâna viitoare. Ultima alternativă ar putea amâna lansarea cel puțin până la sfârșitul verii.

„Echipa a participat la întâlniri timp de două zile consecutive, evaluând rațiunea zborului, performanța sistemului și redundanța”, a spus NASA într-un comunicat marți seară. „Există încă lucrări în viitor în aceste domenii, iar următoarea posibilă oportunitate de lansare este încă în discuție. NASA va împărtăși mai multe detalii odată ce vom avea o cale mai clară înainte”.

Întârzierile sunt nimic nou pentru programul Starlinerdar nu este încă clar cum se va compara această întârziere cu eșecurile anterioare ale navei spațiale.

Problemele software au întrerupt un zbor de testare nepilotat în 2019, forțând Boeing să efectueze o a doua misiune demonstrativă. Starliner era pe rampa de lansare când verificările înainte de zbor au dezvăluit supape blocate în sistemul de propulsie al navei spațiale în 2021. Boeing a zburat în cele din urmă cu Starliner într-o misiune dus-întors la stația spațială în mai 2022. Îngrijorări legate de parașutele Starliner și banda inflamabilă din interiorul navei spațiale. cabina echipajului a întârziat zborul de probă cu echipaj din vara trecută până în acest an.

Boeing își propune să devină a doua companie care zboară cu astronauți către stația spațială sub contract cu programul de echipaj comercial al NASA, după începerea serviciului de transport al echipajului SpaceX în 2020. Presupunând un zbor de testare fără probleme, NASA speră să elibereze nava spațială Starliner pentru șase… Zboruri cu rotație de lună a echipajului către stația spațială începând cu anul viitor.

În căsuța de câine

Inginerii în primul rând a observat scurgerea de heliu în timpul primei încercări de lansare pentru zborul de probă cu echipajul Starliner din 6 mai, dar managerii nu au considerat că este suficient de semnificativ pentru a opri lansarea. În cele din urmă, o problemă separată cu o supapă de reglare a presiunii de pe racheta Atlas V a United Launch Alliance (ULA) a navei spațiale i-a determinat pe oficiali să elimine încercarea de lansare.

Astronauții NASA Butch Wilmore și Suni Williams erau deja legați de locurile lor în interiorul navei spațiale Starliner pe rampa de lansare de la Cape Canaveral Space Force Station, Florida, când oficialii au ordonat oprirea numărătorii inverse din 6 mai. Wilmore și Williams s-au întors la casele lor din Houston pentru a aștepta următoarea oportunitate de lansare a Starliner.

ULA a returnat racheta Atlas V în hangarul său, unde tehnicienii au schimbat supapa defectă la timp pentru o nouă încercare de lansare pe 17 mai. NASA și Boeing au împins data lansării înapoi la 21 mai, apoi la 25 mai, în timp ce inginerii au evaluat scurgerea de heliu. Racheta Atlas V și nava spațială Starliner rămân în interiorul unității de integrare verticală a ULA pentru a aștepta următoarea oportunitate de lansare.

Inginerii Boeing au urmărit scurgerea până la o flanșă a unui singur propulsor al sistemului de control al reacției într-una dintre cele patru poduri de propulsie în formă de gabană de pe modulul de service Starliner.

Există 28 de propulsoare ale sistemului de control al reacției – în esență motoare de rachetă mici – pe modulul de service Starliner. Pe orbită, aceste propulsoare sunt folosite pentru corecții minore de curs și pentru a îndrepta nava spațială în direcția corectă. Modulul de service are două seturi de motoare mai puternice pentru ajustări orbitale mai mari și manevre de lansare-anulare.

Sistemul de propulsie al navei spațiale este presurizat folosind heliu, un gaz inert. Propulsoarele ard un amestec de hidrazină toxică și propulsoare de tetroxid de azot. Heliul nu este combustibil, așa că o mică scurgere nu este probabil să fie o problemă majoră de siguranță la sol. Cu toate acestea, sistemul are nevoie de suficient gaz heliu pentru a forța propulsoarele din rezervoarele lor interne de stocare către propulsoarele Starliner.

Într-o declarație de săptămâna trecută, NASA a descris scurgerea de heliu ca fiind „stabilă” și a spus că nu ar reprezenta un risc pentru misiunea Starliner dacă nu se agravează. Un purtător de cuvânt al Boeing a refuzat să ofere Ars orice detalii despre rata de scurgere a heliului.

Dacă NASA și Boeing își rezolvă preocupările cu privire la scurgerea de heliu fără a necesita reparații îndelungate, Stația Spațială Internațională ar putea găzdui andocarea Starliner până la o parte a lunii iulie. După acostarea în stație, Wilmore și Williams vor petrece cel puțin opt zile la complex înainte de a se dezamorca pentru a se îndrepta către o aterizare asistată cu parașuta și cu perne de airbag în sud-vestul Statelor Unite.

După iulie, programul devine dezordonat.

Stația spațială are o serie aglomerată de mai multe echipaje și vehicule de marfă în vizită în august, inclusiv sosirea unei noi echipe de astronauți pe o navă spațială SpaceX Dragon și plecarea unui echipaj plecat pe un alt Dragon. Poate exista o fereastră suplimentară pentru ca Starliner să se andocheze cu stația spațială la sfârșitul lunii august sau începutul lunii septembrie înainte de lansarea următoarei misiuni de marfă a SpaceX, care va ocupa portul de andocare pe care Starliner trebuie să-l folosească. Portul de andocare se deschide din nou în toamnă.

ULA are și alte misiuni cu prioritate ridicată pe care ar dori să le lanseze de pe aceeași platformă necesară pentru zborul de testare Starliner. Mai târziu în această vară, ULA intenționează să lanseze misiunea finală a US Space Force de a folosi o rachetă Atlas V. Apoi, ULA își propune să lanseze al doilea zbor demonstrativ al său noua rachetă Vulcan Centaur— înlocuitorul lui Atlas V — de îndată ce septembrie.