Prețurile spitalelor pentru aceeași îngrijire de urgență variază de până la 16X, arată studiul

Din 2021, legea federală a impus spitalelor să-și publice prețurile, permițând americanilor să anticipeze cu ușurință costurile și să caute servicii de îngrijire la prețuri accesibile – așa cum ar face-o pentru orice alt serviciu sau produs comercializat. Dar spitalele au eșuat în mare parte lamentabil în a respecta legea.

O analiză KFF din 2023 privind conformitatea a constatat că informațiile privind prețurile furnizate de spitale sunt „dezordonate, inconsecvente și confuze, ceea ce face dificil, dacă nu imposibil, pentru pacienți sau cercetători să le folosească în scopul propus”. A Raport februarie 2024 de la organizația nonprofit Patient Rights Advocate a constatat că doar 35% din cele 2.000 de spitale din SUA chestionate au respectat pe deplin regula 2021.

Dar chiar dacă spitalele și-au îmbunătățit dramatic transparența prețurilor, probabil că nu ar ajuta atunci când pacienții au nevoie de îngrijiri de urgență pentru traume. După o rănire majoră neașteptată, oamenii sunt trimiși la cel mai apropiat spital și probabil că nu vor face cumpărături la cel mai bun preț din spatele unei ambulanțe. Dacă au făcut-o, totuși, ar putea fi nevoie să fie tratați pentru șoc.

Conform un studiu publicat miercuri în JAMA Surgery, spitalele din întreaga țară percep prețuri extrem de diferite pentru îngrijirea traumei. Prețurile pentru aceeași îngrijire pot fi de până la 16 ori diferite între spitale, iar prețurile în numerar sunt uneori semnificativ mai ieftine decât prețurile negociate pe care le plătesc companiile de asigurări.

„Descoperirile ilustrează variații substanțiale și adesea iraționale” în prețul traumei, potrivit autorilor studiului – un grup de cercetători de la Johns Hopkins și de la Universitatea din California, San Francisco. Ei sugerează că „variațiile de preț nu pot fi explicate doar prin severitatea traumei”.

Pentru studiu, ei au obținut date despre „taxele de activare a traumei” (TAF) de la spitalele din SUA. TAFS au fost create în 2002 să fie coduri de facturare standardizate care ar ajuta la recuperarea costurilor de pregătire pentru îngrijirea traumei. Aceste costuri generale sunt pe care spitalele le plătesc pentru a menține disponibilitatea de a oferi îngrijiri de urgență pentru traume non-stop, inclusiv să aibă săli de operație pregătite în mod constant, precum și personal suficient, echipamente și provizii, cum ar fi produsele din sânge. TAFS sunt facturate cu patru coduri corespunzătoare nivelurilor de răspuns la traumă (de la I la IV), care se bazează pe criteriul standardizat de severitate a vătămării. Aceste taxe sunt în plus față de facturarea pentru îngrijirea medicală efectivă a unui pacient.

Varietate largă

Cercetătorii au extras date TAF de pe o platformă care adună datele de prețuri dezvăluite de spital, numită Torquise Health. De acolo, au obținut 3.093 de observații TAF unice în 761 de spitale unice din 49 de state. Ei au defalcat taxele TAF pe diferite tipuri de niveluri de răspuns la traume, precum și pe tipuri de prețuri: prețuri de listă, prețuri în numerar adesea plătite de cei neasigurați și prețuri negociate plătite asigurătorilor.

Prețurile au variat dramatic pentru fiecare nivel de traumă și tip de preț. De exemplu, pentru cel mai grav nivel de răspuns la traumă (nivelul I), prețul median de listă TAF a fost de 6.607 USD, în timp ce prețul median negociat a fost de 3.431 USD, iar prețul median în numerar a fost de 2.663 USD. Pentru prețurile de listă, intervalul cuprins între 10^th prețurile percentile și cele 90^th prețurile percentile au trecut de la un minim de 1.650 USD la 11 ori mai mult decât atât: 18.500 USD. Privind peste percentile pentru prețurile negociate, costurile au variat de la 900 la 11.661 USD, de 13 ori mai mult. Și prețurile în numerar au variat de la 660 USD la 8.190 USD, de 12 ori mai mult.

Cea mai mare răspândire a fost observată în prețurile în numerar pentru TAF de nivel II de răspuns la traume. Acolo, prețul mediu în numerar a fost de 2.630 de dolari, dar intervalul dintre cei 10^th și 90^th percentilele a fost de 768 USD până la 12.140 USD, adică de 16 ori mai mult.

În toate datele, prețurile în numerar au fost adesea mai mici decât prețurile negociate. Acest lucru este bun pentru pacienții neasigurați cărora li se pot oferi prețuri în numerar, dar nu este grozav pentru asigurați. „Se poate argumenta că pacienții asigurați care plătesc deja prime de asigurare nu ar trebui să plătească mai mult decât prețurile în numerar”, au scris autorii.

În general, prețurile și lipsa de transparență reprezintă o problemă care necesită intervenție, concluzionează autorii. „Natura neașteptată și presantă a traumei înseamnă că pacienții sunt trimiși la cel mai apropiat spital adecvat și nu pot compara prețurile, așa cum fac cu serviciile medicale care nu sunt de urgență și care se pot cumpăra”, au scris autorii. Mai mult, persoanele care vor suferi cel mai mult de pe urma acestor prețuri variate sunt pacienții neasigurați și cei mai vulnerabili financiar, adaugă ei.