Fumatul, expunerea la substanțe chimice toxice sau radiații și purtarea de mutații în anumite gene sunt unii dintre cei mai cunoscuți factori de risc pentru cancer. Dar o altă cauză a cancerului nu este discutată atât de des: virusuri.
Deci, ce viruși pot provoca cancer și cum o fac?
Sunt cel puțin șapte viruși despre care se știe că contribuie la dezvoltarea cancerului la om, direct sau indirect. Acestea includ papilomavirusuri umane (HPV), hepatită Virusul B (VHB), virusul hepatitei C (VHC), virusul Epstein-Barr (EBV), virusul herpesului asociat sarcomului Kaposi, virusul limfotrop al celulelor T umane și poliomavirusul cu celule Merkel. In plus, virusul imunodeficienței umane (HIV) crește riscul de cancer parțial, deschizând ușa pentru ca virușii care conduc la cancer să invadeze organismul.
Este important de remarcat, totuși, că doar un mic procent din persoanele infectate cu acești viruși dezvoltă cancer – cu alte cuvinte, prinderea unuia dintre acești viruși nu garantează că veți dezvolta cancer. De exemplu, peste 90% dintre adulții din întreaga lume au fost infectați cu EBV la un moment dat în viața lor, dar numai 1% dintre cancere sunt asociate cu EBVvirusul din spatele „mono”.
Înrudit: Care este cel mai vechi caz cunoscut de cancer la om?
Totuși, cazurile cauzate de toți acești viruși se adună. O estimare bazată pe numărul de infecții din 2012 a sugerat că infecțiile virale pot contribui la peste 1,4 milioane de cazuri de cancer la nivel mondial în acel an, reprezentând aproximativ 10% din toate cazurile de cancer.
„De mult timp, mulți oameni din domeniu au fost foarte sceptici că orice virus a provocat cancer la oameni”, Dr. Jay Berzofskyun investigator senior la Institutul Național al Cancerului, a declarat pentru Live Science. „Și apoi, odată ce au fost descoperite unele, mai mulți oameni s-au urcat în acel vagon și au găsit mai mulți”.
Berzofsky a explicat că virusurile pot avea efecte cancerigene sau cauzatoare de cancer prin mecanisme directe și indirecte, iar fiecare virus poate provoca cancer printr-o cale unică.
Mecanisme directe
Unul dintre cei mai cunoscuți virusuri care pot provoca cancer este HPV, o familie de viruși care este responsabilă pentru mai mult de 37.000 de noi cazuri de cancer în SUA în fiecare an. Virusul este cunoscut pentru asocierea sa cu cancerul de col uterin, dar poate provoca și cancer anal, orofaringian (partea din spate a gâtului), penis, vaginal și vulvar.
Anumite virusuri HPV promovează cancerul prin transformarea celulelor normale, sanatoase, in celule anormale, tumorale. Acest lucru se întâmplă deoarece HPV produce anumite proteine, numite oncoproteinele E6 și E7care inactivează sistemele naturale supresoare de tumori ale celulelor sănătoase.
„Aceasta permite celulelor anormale să crească necontrolat”, Dr. Harrys Torresun profesor de boli infecțioase la Universitatea din Texas MD Anderson Cancer Center, a declarat pentru Live Science.
Există mai mult de 200 de tipuri de HPV, dar numai 12 au fost puternic asociate cu cancerele. Vaccinul HPV, care este recomandat tuturor copiilor cu varste cuprinse intre 11 si 12 aniprotejează împotriva acestor forme cu risc ridicat de virus care ar putea duce la cancer. Oamenii pot primi împușcătura până la vârsta de 26 de ani dacă nu au primit anterior toate dozele recomandate.
Alți viruși care pot provoca direct cancer, cum ar fi EBV şi virusul limfotrop cu celule T umaneîși exercită efectele prin diferite mecanisme celulare și genetice. Cu toate acestea, rezultatul este, în cele din urmă, similar: celulele canceroase încep să se replice agresiv și să se sustragă sistemelor naturale de apărare ale organismului.
Mulți factori influențează dacă infecția cu acești viruși duce la cancer. În cazul HPV şi EBVanumite tulpini au un potențial de cancer mai mare decât altele. Persoanele cu un sistem imunitar slăbit sunt, de asemenea, expuse unui risc mai mare de a dezvolta cancere legate de virus. Iar factorii externi, cum ar fi mutațiile existente sau expunerea la agenți cancerigeni din mediu, pot multiplica probabilitatea creșterii tumorii.
Înrudit: Noul test HPV auto-tampon este o alternativă la testul Papanicolau. Iată cum funcționează.
Mecanisme indirecte
Virușii pot provoca cancer și prin mecanisme mai indirecte. Atât HBV cât și HCV ilustrează acest lucru. VHB și VHC infectează ficatcare în cazul infecțiilor cronice, duce la inflamație și ciroză pe termen lung, sau cicatrici ale ficatului.
„Orice lucru care provoacă inflamație cronică poate crește riscul de cancer”, a spus Berzofsky.
Pe măsură ce organismul încearcă să repare daunele extinse de la HBV sau HCV producând noi celule hepatice, există șansa ca unele dintre aceste celule să mută și devine canceros. VHC este, de asemenea, asociat cu limfomul non-Hodgkin, un cancer al sistemul limfaticposibil pentru că stimularea constantă a sistemului imunitar cauzate de virus stimulează dezvoltarea celulelor canceroase.
HIV poate de asemenea crește riscul de dezvoltare a cancerului prin mecanisme indirecte. Acest lucru se datorează faptului că infecțiile necontrolate cu HIV provoacă inflamație cronică și slăbește sistemul imunitar, ceea ce face organismul mai susceptibil la ceilalți viruși direct asociați cu cancerul.
Prevenirea este cheia
Deși modurile în care acești viruși pot provoca cancer pot fi complexe și stratificate, Torres a spus că există metode pentru prevenirea și tratarea unora dintre aceste infecții.
Există vaccinuri împotriva HPV și VHBambele fiind extrem de eficiente. De exemplu, date recente găsite absolut nu există cazuri noi de cancer de col uterin într-o cohortă mare de femei tinere din Scoția care au primit vaccinul HPV cu vârste cuprinse între 12 și 13 ani.
Atât HIV, cât și HBV se răspândesc prin mai multe fluide corporale, cum ar fi sângele și materialul seminal, în timp ce HCV se răspândește în principal doar prin sânge. Folosirea prezervativelor și a nu împărți niciodată ace poate ajuta la reducerea riscului de a contracta infecții și medicamente preventive numite PrEP sunt disponibile și pentru HIV. Rețineți că acești viruși se pot răspândi și la fetuși și nou-născuți în timpul sarcinii, nașterii sau alăptării, așa că femeile însărcinate sunt sfătuite să fie testate pentru infecții.
Tratamentele antivirale pot menține, de asemenea, condiții precum HIV şi cronică VHB la distanță, făcându-i mai puțin probabil să provoace cancer. Și infecțiile cu VHC sunt vindecabile cu antivirale.
Torres speră că vaccinarea, prevenirea și tratamentul acestor viruși pot ajuta la scăderea poverii globale a cancerului.
„Este o lucrare în curs”, a spus el. „Încercăm să facem cât de mult putem”.