În acest fragment adaptat din „Viitorul limbajului: cum tehnologia, politica și utopismul transformă modul în care comunicăm„(Bloomsbury, 2023), autorul Philip Seargeant examinează interfețele de computer ale creierului concepute pentru a ajuta pacienții blocați să comunice și de ce companiile de tehnologie precum Facebook le folosesc ca bază pentru dispozitive portabile care ar putea transforma, în bine sau în rău, modul în care utilizatorii obișnuiți. comunica.
Când bunica mea a suferit un accident vascular cerebral în urmă cu câțiva ani, timp de câteva zile și-a pierdut complet capacitatea de a comunica. Toată partea stângă a corpului ei, de la scalp până la talpa piciorului, era paralizată, iar în primele zile abia se putea mișca. Ea nu putea vorbi deloc; cel mai bine reuși, dacă voia să ne atragă atenția asupra ceva, era să gesticuleze vag cu singura ei mână bună. Odată ce echipa medicală a instalat-o în secție, ea și-a tot dus degetul la buze cu o privire din ce în ce mai exasperată în ochi. Mi-a luat o vârstă să-mi dau seama că ea a indicat că vrea ceva de băut. Stătuse neputincioasă pe podeaua casei ei timp de aproape douăzeci și patru de ore înainte de a fi descoperită și până acum îi era disperată sete.
Când logopedul spitalului a venit în vizită o zi sau două mai târziu, ne-a dat un „tablou de comunicare”. Aceasta era practic doar o bucată de carton, ușor zdrențuită la margini, cu literele alfabetului imprimate pe o față. Pe cealaltă parte erau câteva imagini simple – imagini cu o sticlă de pastile, un grup de membri ai familiei, un vicar, așa ceva. Dacă bunica voia să ne spună ceva, acum arăta încet de la literă la literă, rostind cuvinte cheie. A fost un proces întortocheat de lent, mai ales cu abilitățile ei de coordonare încă atât de agitate. De asemenea, a fost nevoie de multă presupunere din partea persoanei cu care vorbea, deoarece trebuiau să încerce să pună cap la cap, din cuvinte izolate, sensul deplin a ceea ce încerca ea să transmită.
Găsirea modalităților de a face creierul să vorbească este în centrul cercetării a ceea ce este cunoscut sub numele de tehnologie de interfață creier-computer (sau BCI), o zonă a neuroștiinței care investighează modul în care putem controla mașinile cu mintea noastră. Tehnologia BCI funcționează prin utilizarea unor senzori, plasați fie în creier, fie în jurul acestuia, care preiau activitatea neuronală care poate fi apoi citită de un computer și utilizată pentru a opera dispozitive externe. Este un mijloc de stabilire a unei căi de comunicare între computer și creier care nu se bazează pe mișcarea musculară care a permis până acum interfața dintre cei doi. Este o formă de control al minții din viața reală, care le permite oamenilor să execute sarcini simple folosind nimic mai mult decât puterea gândirii. Iar una dintre sarcinile la care lucrează în prezent cercetătorii este ideea de a „tasta” cu creierul.
Studiile arată că acest tip de tehnologie BCI poate oferi o modalitate pentru pacienții cu sindrom blocat de a comunica prin intermediul unui ortografie BCI, sau pentru paraplegici pentru a controla membrele protetice sau dispozitivele computerizate. Sunt primele zile pentru acest tip de cercetare, dar deja există semne încurajatoare despre ceea ce ar putea fi posibil. În 2017, un grup mic de participanți la un proiect din Statele Unite, toți fiind paralizați (unul suferise o leziune a coloanei vertebrale, ceilalți avea boala lui Lou Gehrig), au reușit să „tactile” cu creierul undeva la trei. și opt cuvinte pe minut. Bine, deci nu este deosebit de rapid. Un dactilograf profesionist are în medie până la optzeci de cuvinte pe minut, iar utilizatorii de smartphone-uri pot gestiona aproximativ treizeci și opt de cuvinte pe minut. Dar rivalizează deja cu un pacient care se luptă să se descurce cu o „placă de comunicare”. Și este infinit mai bine decât să nu ai deloc acces la comunicare.
Participanții la acest studiu special au avut electrozi mici implantați pe suprafețele creierului lor, pătrunzând cu aproximativ un milimetru în cortexul motor. Acestea erau conectate la o serie de fire care ieșeau din capetele lor, care apoi erau atașate la o rețea de cabluri. Pentru utilizarea ocazională, de zi cu zi, acest lucru este în mod clar puțin greu de manevrat. Dar, după cum spun, sunt primele zile pentru cercetare și scopul este de a obține rezultate similare prin utilizarea implanturilor fără fir sau a dispozitivelor „non-invazive” precum căștile plasate peste scalp (deși cu cât se poate ajunge mai aproape de semnal). care trebuie citit, cu atât semnalul este mai clar).
Potențialul și piața nu se limitează doar la ai ajuta pe cei cu deficiențe de vorbire. Deloc surprinzător, atât industria divertismentului, cât și armata văd posibilități mari în tehnologie. Apoi sunt marile companii de tehnologie care acum investesc sume uriașe de bani în această cercetare. Ei o văd ca pe o tehnologie universală care va revoluționa modul în care ne conectăm unul cu celălalt și, eventual, mai important (cel puțin din punctul lor de vedere), cu dispozitivele noastre digitale. În 2019, Facebook Labs și-a prezentat viziunea pentru un viitor îmbunătățit de tehnologiile BCI, invitându-ne să „imaginam o lume în care toate cunoștințele, distracția și utilitatea smartphone-urilor de astăzi au fost accesibile instantaneu și complet hands-free”. Această lume imaginară este una în care multiplele capabilități ale smartphone-ului nu se limitează la o mică cutie neagră pe care o manipulezi cu mâna. În schimb, planul este pentru un sistem non-invaziv pe care îl poți purta pe cap. Pentru Mark Zuckerberg, CEO Facebook, soluțiile non-invazive sunt de preferat nu numai pentru că ocolesc dificultățile cauzate de respingerea de către organism a implanturilor fizice (ceea ce se dovedește a fi o problemă reală pentru multe proiecte), ci și pentru că, așa cum el oarecum le-a remarcat sardonic colegilor săi, că ar dori să evite să fie nevoit să depună mărturie la o audiere în Congres cu privire la acuzațiile conform cărora Facebook dorește acum să facă o intervenție chirurgicală pe creier utilizatorilor săi.
Planul Facebook este pentru un dispozitiv BCI purtabil, care, spun ei, va fi „realizat în formatul suprem al unei perechi de ochelari de realitate augmentată, stilați”. Printre multele lucruri care vă vor permite să faceți este să „tastați” la 100 de cuvinte pe minut. Dacă acest lucru ar fi realizabil, nu numai că ar depăși viteza maximă actuală de tip minte de opt cuvinte pe minut, dar ar fi mai bine ceea ce pot gestiona toți utilizatorii de smartphone-uri și majoritatea dactilografelor profesioniste.
Este o viziune ambițioasă pentru tehnologia purtabilă. Ochelarii inteligenți actuali ai Facebook – colaborarea lor cu Ray Ban pentru „Ray Ban Stories” – sunt un anexă mai prozaic al smartphone-ului. Pot face fotografii și videoclipuri, pot reda muzică și pot funcționa ca receptor de telefon. Alte companii care dezvoltă ochelari inteligenți au mai multe caracteristici de realitate augmentată încorporate în produsele lor. Dar în acest moment, probabil cel mai dramatic impact al ceea ce este disponibil acum nu va fi atât ceea ce puteți face, cât și cum și unde puteți face acest lucru și ce înseamnă acest lucru pentru ideile noastre de confidențialitate. Facebook oferă o listă de verificare cu indicații etice pe care clienții ar putea dori să le ia în considerare – închide ochelarii în vestiar sau în baia publică; „ai grijă să faci fotografii în jurul minorilor” – dar acest lucru pare doar să evidențieze potențialele probleme, mai degrabă decât să le rezolve.
Există preocupări similare cu privire la direcția în care ar putea lua dezvoltarea BCI. Preocupări cu privire la cum ar arăta o lume în care activitatea creierului tuturor este conectată la internet și implicațiile pe care le-ar avea nu numai pentru confidențialitate, ci și pentru securitate și bunăstare mentală. Facebook poate încerca să sune o notă necruțător de pozitivă în comunicatul său de presă, dar pentru mulți oameni astăzi, smartphone-ul nu mai este doar un simbol al „cunoașterii, distracției și utilității”. Este, de asemenea, o sursă de dependență, distragere și surmenaj. Așa că ideea de a avea echivalentul său conectat direct în creier (sau chiar doar să te odihnești pe nasul tău ca o pereche de ochelari stilați, de realitate augmentată) nu este lipsită de griji. Posibilitățile distopice par nesfârșite. Pentru a da doar un singur exemplu, unul dintre multele lucruri pe care tehnologia BCI este capabilă să le facă este să vă monitorizeze nivelurile de concentrare. După cum a sugerat un scriitor de tehnologie, nu este greu de imaginat o lume în care companiile decid să exploateze acest lucru prin crearea de sisteme care urmăresc datele creierului angajaților lor ca parte a evaluărilor lor de performanță. Într-o lume în care companiile monitorizează deja totul, de la utilizarea computerului de către angajații lor până la pauzele lor de toaletă, ar fi doar un pas mic până la includerea citirilor neuronale ale nivelurilor lor de atenție. Nu ai mai putea niciodată să-ți sprijini capul pe mâini, ca și cum ar fi gândit profund, în timp ce iei un pui de somn pe ascuns, deoarece datele BCI ar fi acolo pentru a te trăda.
Dar există și întrebări despre ce va însemna acest tip de tehnologie pentru modul în care comunicăm de fapt și despre cum va arăta viitorul limbajului. După cum am văzut, noile tehnologii de comunicații nu le înlocuiesc pur și simplu pe cele vechi, fără a aduce, de asemenea, diverse schimbări – schimbări în modul în care ne relaționăm unul cu celălalt, în aspectul limbajului pe care îl folosim și în forma societății în care trăim. .
Extras din Viitorul limbajului. Copyright © 2023 de Philip Seargeant.
Publicat de Bloomsbury Academic, o amprentă a Bloomsbury Publishing.