Insula Rapa Nui, cunoscută și sub numele de Insula Paștelui, nu a avut niciodată un colaps catastrofal al populației, propune un nou studiu.
Descoperirea poate schimba decenii de ipoteze despre modul în care supraexploatarea peisajului de către indigenii din Rapa Nui, cunoscuți sub numele de Rapanui, a provocat o presupusă creștere rapidă și o cădere catastrofală înainte de sosirea oricăror europeni. Cercetarea, care a folosit un tip de inteligență artificială numită învățare automată, sugerează că populația Rapanui a fost sustenabilă, nu depășind niciodată 3.900 de persoane. Cu toate acestea, experții care nu au fost implicați în studiu au criticat cercetarea, subliniind punctele slabe ale datelor.
Situat la peste 2.300 de mile (3.700 de kilometri) de cel mai apropiat continent, Rapa Nui este una dintre cele mai îndepărtate locații din lume pentru a fi locuite de oameni. Rapa Nui era stabilit pentru prima dată în jurul anului 1000 d.Hr, probabil de oameni din Polinezia, care au făcut comerț regulat cu oameni care locuiesc pe continentul sud-american. Faimos pentru moai – statui gigantice de piatră reprezentate de figuri umane – Rapa Nui este cunoscută și pentru defrișarea palmierilor și supraexploatarea resurselor, care au fost citate ca factori majori în declinul și prăbușirea culturii Rapanui.
Deși este adevărat că mica insulă – care are doar 63 mile pătrate (164 kilometri pătrați) sau puțin mai mică decât Washington, DC – are o calitate slabă a solului și resurse limitate de apă dulce, cercetătorii au descoperit că povestea Rapanui este una dintre supraviețuirea în condiții ecologice dificile.
O metodă folosită de Rapanui pentru a îmbunătăți solul vulcanic al insulei a fost „mulcirea litică” sau grădinăritul cu rocă, în care bucăți de rocă erau adăugate în zonele de cultivare pentru a crește productivitatea. Grădinile de stânci au generat un flux de aer mai bun în sol, ajutând la mediarea schimbărilor de temperatură și menținând nutrienții – inclusiv azot, fosfor și potasiu – în sol.
Arheologii le-au cercetat pe ambele grădinărit cu stâncă și fertilitatea solului pe Rapa Nui pentru a înțelege mai bine cultivarea alimentelor și utilizarea istorică a terenurilor, inclusiv exploatarea în carieră pentru crearea de moai. În timp ce unii experți au sugerat că insula ar fi putut să sprijine 16.000 rapanuieni la ea înălțime în secolul al XV-leanoul studiu a reevaluat dimensiunea populației, sugerând că nu a fost niciodată mai mare de 3.900 de persoane.
Legate de: Polinezienii și nativii americani s-au unit acum 800 de ani, arată DNA
În studiu, publicat vineri (21 iunie) în jurnal Progresele științei, cercetătorii au folosit imagini prin satelit în infraroșu cu unde scurte (SWIR) și învățarea automată pentru a identifica grădinile de stânci de pe Rapa Nui. Sateliții înregistrează lungimi de undă diferite ale luminii reflectate de pe suprafața Pământului, iar datele SWIR produse pot dezvălui grădini de stânci, vegetație, formațiuni naturale de rocă și soluri goale datorită conținutului diferit de umiditate și minerale. Privind imaginile prin satelit de pe insulă, cercetătorii au descoperit că grădinăritul cu roci era semnificativ mai puțin răspândit decât se presupunea anterior. Potrivit noului studiu, estimările de referință ale mărimii populației folosind noile date de grădinărit cu stânci sugerează că insula nu ar fi putut susține mai mult de 4.000 de oameni la un moment dat.
Rapanuii „trebuiau să-și dea seama cum să supraviețuiască în fiecare zi, producând hrană și obținând apă și alte resurse de care aveau nevoie, în ciuda faptului că pur și simplu nu existau alte alternative la care să apeleze atunci când lucrurile deveneau dificile”. Carl Lipoa declarat un arheolog de la Universitatea Binghamton, Universitatea de Stat din New York și unul dintre autorii studiului, la o conferință de presă din 18 iunie.
„Modul în care au fost organizate comunitățile, modul în care au cooperat și au concurat între ele, cred că sunt ingrediente importante pentru modul în care oamenii pot supraviețui într-un peisaj limitat, cu opțiuni foarte limitate”, a spus Lipo.
Dar alți experți nu sunt convinși. „Acest studiu prezintă o nouă descoperire care este contrară aproape tuturor celorlalte literaturi arheologice pentru Rapa Nui pe acest subiect”, Jo Anne Van Tilburgun arheolog la UCLA și director al Proiectul Statuii Insulei Pașteluia spus Live Science într-un e-mail.
Van Tilburg a sugerat că ideea unei populații scăzute, dar sustenabile este o „depășire”, deoarece autorii studiului au folosit doar un singur tip de dovezi – grădinăritul cu roci – pentru modelul lor, simplificând excesiv nuanțele fertilității solului de pe insulă.
„Fără a lua în considerare toate componentele tiparelor de subzistență Rapa Nui, ca să nu mai vorbim de cronologie, cum este posibil să concluzionăm că sistemul a fost sau nu durabil?” spuse Van Tilburg. Chiar și luarea în sine a datelor despre grădina de stânci nu duce neapărat la concluziile lui Lipo și ale colegilor, a sugerat Van Tilburg, deoarece numărul mic ar putea fi o dovadă că acestea au fost „adaptări nereușite care au hrănit inadecvat o populație în creștere rapidă”.
Cu toate acestea, numărul populației recent publicat este similar cu cel pe care l-au întâlnit europenii când au sosit prima dată pe Rapa Nui în 1722. Dar, în timp ce europenii au presupus că aceasta este o insulă depopulată, „ceea ce descoperim arheologic este faptul că 3.000 este probabil în jurul valorii durabile. dimensiunea populației insulei, având în vedere tipul de strategii de subzistență pe care le făceau”, a spus Lipo la conferința de presă. „Această insulă surprinzătoare invită încă o mulțime de noi investigații pentru a afla ce s-a întâmplat acolo”.