Poluarea aerului de la nisipurile bituminoase din Canada este mult mai rea decât am crezut

Nisipurile bituminoase din Canada au câștigat infamie pentru că sunt una dintre cele mai poluante surse de petrol din lume, datorită cantităților mari de energie și apă necesare pentru extracția lor. Un nou studiu spune că operațiunile emit, de asemenea, niveluri mult mai mari ale unei game de poluanți ai aerului decât se știa anterior, cu implicații pentru comunitățile care trăiesc în apropiere și departe de vânt.

Cercetarea, publicat joi în Science, a efectuat măsurători directe ale emisiilor de carbon organic de la aeronavele care zboară deasupra nisipurilor bituminoase, numite și nisipuri petrolifere, și au găsit niveluri de 20 până la 64 de ori mai mari decât raportau companiile. Carbonul organic total include o gamă largă de compuși, dintre care unii pot contribui direct la poluarea periculoasă a aerului la nivel local, iar alții care pot reacționa în atmosferă pentru a forma particule mici, sau PM 2,5, un poluant periculos care poate călători pe distanțe lungi și poate găzdui adânc. în plămâni.

Studiul a constatat că operațiunile cu nisipurile bituminoase eliberau la fel de mulți dintre acești poluanți ca toate celelalte surse create de om din Canada combinate. Pentru anumite clase de compuși organici grei, care au mai multe șanse să formeze particule în aval vântului, concentrațiile au fost mai mari decât cele care se găsesc în general în metropolele mari precum Los Angeles.

„Mărimea absolută a acestor emisii a fost mult mai mare decât ne așteptam”, a spus John Liggio, cercetător la Environment and Climate Change Canada, agenția națională de reglementare a mediului și coautor al studiului. Cercetătorii de la Universitatea Yale au contribuit și ei.

Seth Shonkoff, director executiv al PSE Healthy Energy, un institut independent de cercetare științifică din California, care nu a fost implicat în studiu, a spus că descoperirile sugerează că poluarea aerului de la operațiunile cu nisipurile bituminoase este mai dăunătoare sănătății oamenilor decât se știa anterior.

„De fapt, cu greu îmi venea să cred ce citeam”, a spus Shonkoff despre noul studiu.

În ultimul deceniu, un număr tot mai mare de cercetări a examinat emisiile de diferiți poluanți atmosferici de la operațiunile de petrol și gaze din Statele Unite și Canada, și o mare parte din acestea au arătat că estimările industriei tind să subestima ceea ce este eliberat, a spus el. „Dar amploarea acestei discrepanțe este foarte surprinzătoare.”

Mark Cameron, vicepreședinte al relațiilor externe la Pathways Alliance, un grup din industria nisipurilor petroliere, a declarat într-un e-mail că rezultatele justifică o revizuire suplimentară și că „industria nisipurilor petroliere măsoară emisiile folosind standardele stabilite de Environment and Climate Change Canada și ne uităm nerăbdător să lucrăm împreună pentru a explora oportunitățile de îmbunătățire a practicilor noastre de măsurare.”